1625年9月7日，魏忠贤下令禁毁东林书院。

    明万历三十三年(1605年)吏部郎中顾宪成被罢官回无锡，遂重建东林书院，与同志高攀龙等聚会讲学，议论朝政，抨击宦官集团，被称为“东林党”。一时间，退处林野的士大夫响附东林党，高居庙堂的政见相同者亦应和东林党。顾宪成死后，讲学论政之风仍不衰。明熹宗天启年间，宦官魏忠贤专权，统治更加黑暗。东林党人上书告发魏忠贤及阉党的罪行，被阉党视为大患。

    1624年，魏忠贤遭到杨涟的弹劾，但幸免于难，于是开始大规模迫害镇压东林党人士，1625年9月7日(天启五年八月初六日)借熊廷弼事件，大兴冤狱，捕杀东林党领袖。诬陷东林党的左光斗、杨涟、周起元、周顺昌、缪昌期等人有贪赃之罪，大肆搜捕东林党人。天启六年，魏忠贤又杀害了高攀龙、周宗建、黄尊素、李应升等人，东林书院被全部拆毁，讲学亦告中止。至此，东林党被阉党势力彻底消灭，时东林“纍纍相接，骈首就诛”。