1981年1月1日，《中华人民共和国婚姻法》（修正草案）公布施行。
    1980年9月10日第五届全国人民代表大会第三次会议通过《中华人民共和国婚姻法》，1981年1月1日公布施行。

    1981年1月1日，我国正式实行学位制度。
    1月1日，我国正式实行学位制度。我国从50年代开始，就试图建立学位制，因受极“左”思潮的影响和“文革”的干扰，一直未能实行。1976年，教育部和国务院科技干部局联合组织的学位小组，拟订了《中华人民共和国学位条例（草案）》，经审议修改，1980年2月15日由人大常委会第十三次会议讨论通过。学位制规定，我国设学士、硕士、博士3级学位。这些当时还看不出分量的名称后来却极大地规范了人才选拔制度。
    1982年6月16日，我国首次举行博士论文答辩会，马中骐、谢惠民、李尚志、赵林诚、白志东和冯玉琳等6人获得博士学位，除冯王琳获得工学博士学位外，其余5人获得理学博士学位。成为我国正式实行学位制度以来培养出来的第一批博士。

    1981年1月4日，葛洲坝大江截流工程胜利合龙。
    1月4日，万里长江第一坝——葛洲坝水利枢纽工程大江截流戗（qiāng）堤胜利合龙。整个工程设计装机容量2715000千瓦。三个船闸的年单向通过能力将达到5000万吨。葛洲坝能够抬高长江上游水位20多米，回水120到200公里，可以大大改善艰险的三峡航道。
    葛洲坝截流工程由五大建筑组成，两座船闸，一座冲砂闸，一座水电站，一座泄水闸，自江左岸至江心组成高出河床40米的银灰色大坝横截二江、三江。紧连大坝的截流戗堤紧扼大江咽喉。大江激流就从这狭窄的不断缩小的拢口和二江泄水闸奔腾下泻，万里长江从这里被拦腰斩断。葛洲坝截流工程胜利完工。5个月后，6月15日，大坝开始通航，自古闻名的三峡险滩由于库区水面升高20米变成坦途。1988年9月1日，20层楼高的大江1号船闸试航成功，列于世界最大船闸之林的1、2号船闸并肩挺立在长江上。1988年12月10日，中国最大的水电站——装机容量271.5万千瓦的葛洲坝水力发电厂建成投产。葛洲坝的兴建，对我国经济的繁荣和发展起到了巨大的推动作用。

    1981年1月8日，新中国首例征婚。
    中国媒体上的第一则征婚广告刊登在1902年6月26日的《大公报》上，内容如下：“今有南清志士某君，北来游学。此君尚未娶妇，意欲访求天下有志女子，聘定为室。其主义如下：一要天足；二要通晓中西学术门径；三聘娶仪节悉照文明通例，尽除中国旧有之陋俗。如能合以上诸格及自愿出嫁，又有完全自主权者，勿论满汉新旧，贫富贵贱，长幼妍媸，均可。请即邮寄亲笔复函，若在外埠能附寄大箸或玉照，更妙。信面写AAA，托天津《大公报》馆或青年会两处代收。”
    1981年1月8日，《市场报》上刊登了新中国的第一则征婚启事：“求婚人丁乃钧，男，未婚，四十岁，身高1米7。曾被错划为右派，已纠正。现在四川江津地区教师进修学院任数学教师，月薪四十三元五角。请应求者来函联系和附一张近影。”

    1981年1月10日，乌拉圭获“纪念世界杯足球赛50周年”金杯足球赛冠军。
    1980年12月31日到1981年1月10日，为纪念世界杯足球赛50周年，乌拉圭举办金杯足球赛，乌拉圭、巴西、阿根廷、荷兰、意大利和联邦德国等六支强队参加。在1月10日的决赛中，乌拉圭国家队以2：1战胜巴西国家队，获冠军。

    1981年1月16日，中国政府决定发行国库券。
    国务院会议通过《中华人民共和国国库券条例》，确定从1981年开始，发行中华人民共和国国库券。条例同时规定，国库券不得当作货币流通，不得自由买卖，还本期限为5年。

    1981年1月15日，中国第一座原子能反应堆改建成功。
    这座反应堆是1956年5月开始兴建的，两年后正式运转。
    中国第一座原子能反应堆的主要用途就是进行科学试验和制造同位素。它用铀做燃料，用重水作慢化剂和导热剂，所以叫做实验性重水型反应堆。它的建成是中国开始跨入原子能时代的标志。这座反应堆的热功率是7千至1万千瓦。反应堆经改建后运转正常，加强功率比改建前提高了50%，最大热中子通量增加了一倍多，反应堆的辐照空间也增加了2.6倍，仍用低浓度铀作为燃料。

    1981年1月16日，世界最大的巡洋战舰“基洛夫号”试航。
    前苏联建造的第一级大型核动力巡洋舰，首舰1975年开工 ，1977年下水，1980 年 7月服役。该级舰的作战任务是，参加航空母舰编队实施反潜、对舰和对空作战；同其他巡洋舰、驱、护舰组成导弹巡洋舰编队，攻击敌方战斗舰艇和破坏其交通线；支援登陆作战和保卫海上交通线的作战。
    性能特点： ①采用核、常相结合的动力装置。②综合作战能力强，有很强的反舰、防空、反潜能力。③电子设备先进，可保证在复杂条件下作战。
    装备：SS-N-19反潜导弹发射器20具、SA-N-6防空导弹垂直发射系统12具，96枚导弹、SA-N-4防空导弹发射器2具，40枚导弹、SS-N-14反潜导弹双联装发射器一具，14枚导弹、100毫米炮2门、533毫米鱼雷发射管10具、Type 53鱼雷、30毫米机炮8具、RBU 6000十二管反潜火箭发射器一具、RBU 1000六管反潜火箭发射器2具，一架卡默夫Ka-25贺尔蒙B标定直升机、2架卡默夫Ka-27蜗牛式反潜直升机。

    1981年1月20日，全国首届十佳运动员评选揭晓。
    1月20日，由首都10个新闻单位主办的1980年全国最佳运动员评选活动揭晓。女子跳水运动员陈肖霞、女子排球运动员郎平、女子游泳运动员梁伟芬、男子乒乓球运动员郭跃华、举重运动员吴数德、足球运动员容志行、男子体操运动员李月久、女子体操运动员李翠玲、男子羽毛球运动员韩健、男子三级跳远运动员邹振先当选。

    1981年1月20日，美国第40任总统里根就职（1981-1989）。

    1981年1月24日，波兰数百万人罢工，争取5天工作制。
    1月24日，数百万波兰工人星期六没有上班，以支持团结工会提出的一周工作5天的要求。
    连政府广播电台也承认，团结工会的发源地格但斯克完全关闭，华沙许多工厂的上班工人不足20%。这次工潮比1980年10月以来所见的任何一次都大，政府需要工会稳定以排除苏联干涉，而这次工潮恰恰陷政府于尴尬地位。

    1981年1月24日，四川甘孜藏族自治州道孚县发生6.9级地震。
    一般藏式房屋的建筑结构和质量均比较差，损坏比较严重。地震引起地裂缝、鼓包、滑坡、崩塌以及喷砂冒水。
    各类房屋共倒塌2992幢，死亡123人，伤489人，损失牲畜1620头，粮食57.73万公斤，损坏农业机具365台，损失总计达3200多万元。距震中280公里的成都市有震感。

    1981年1月31日，被伊朗扣压的52名人质回到美国。
    1月31日， 从华盛顿波特马克河上各桥到纽约高楼林立的华尔街，美国人用黄缎带、雷鸣般的掌声，还有眼泪欢迎52名被伊朗扣压的人质回国。
    伊朗伊斯兰革命后，美国大使馆被占领，52名美国外交官和平民被扣留为人质的一次危机。这场人质危机始于1979年11月4日，一直持续到1981年的1月20日，长达444天。很多人仍认为，这场人质危机导致了当时的美国总统吉米·卡特连选失败。

    1981年2月7日，日本政府确定该日为“北方领土日”。
    第二次世界大战末期，苏、美、英缔结的《雅尔塔协定》规定，日本战败后把千岛群岛及国后、择捉、齿舞、色丹四个岛屿交给苏联。
    1955年，日苏复交谈判时，日本就向苏联正式提出要求归还北方领土。通过谈判，双方于1956年10月19日发表《日苏联合宣言》，声明苏联将在缔结《苏日和约》后把齿舞、色丹两岛移交日本。后因日本与美国修改了《日美安全条约》，苏联又于1960年声明，只有在一切外国军队撤出日本领土和《苏日和约》签订后才能移交。
    苏联占领北方四岛后，引起了日本人民的强烈反对。日本政府积极出面组织开展全国国民运动，日本的首相、外相曾先后观察了北方领土。
    1981年1月6日，日本政府内阁会议正式决定，把2月7日作为“北方领土日”，以推动收复北方领土的运动。因为在1855年2月7日，日本和俄国缔结的《日俄友好条约》（通称《下田条约》）中规定北方四岛为日本领土，所以，日本政府选择2月7日为“北方领土日”。

    1981年2月9日，我国第一座大型高通量原子反应堆建成。
    2月9日，二机部西南反应堆工程设计院研究设计的我国第一座大型高通量原子反应堆建成，并成功地进行了高功率运行。
    该反应堆热功率设计定额为12.5万千瓦，最大热中子通量是每秒钟每平方厘米620万亿个中子。
    该反应堆是一座试验研究反应堆，具有较大的辐照能力，配备有比较完整的工艺实验研究手段和广泛开展反应堆工程试验研究的设施。它具有“一堆多用”的特点，可以同时生产多种放射性同位素和超环元素，还可进行微量元素的活化分析和单晶硅中子嬗变的技术研究与生产。它的主体和配套工程共有设备5万多台件，全部由我国自己制造。

    1981年2月9日，雅鲁泽尔斯基将军接任波兰总理。
    2月9日，在波兰，约瑟夫平科夫斯基总理赶下台，改由雅鲁泽尔斯基将军接任总理。这位国防部长的升级被认为是中央委员会要恢复国家秩序所做的努力，但是雅鲁泽尔斯基不打算在波兰采用镇压手段。这位新总理早年在苏联按受培训，他是一个温和的军事领袖，他宁愿政治谈判也不愿诉诸武力。

    1981年2月27日，中国人口学会成立。
    中国人口学会为国家级人口科学群众性学术团体，挂靠在国家计划生育委员会。10多年来，学会发展成拥有2000余名个人会员、200多个团体会员的学术研究组织。众多著名学者专家如马寅初、许涤新、宋健、胡焕庸、刘铮、蒋正华等都先后担任过学会的领导职务或顾问。
    中国人口学会下设：人口与经济、人口与社会、人口统计、人口素质、人口迁移、人口政策、人口生态、民族人口、人口与市场、女性人口和人口期刊11个专业委员会，覆盖人口科学研究主要领域。

    1981年3月3日，国务院批准“旅大市”改为“大连市”。
    19世纪，这里还是一个名叫青泥洼的小渔村。100年前，俄国人开建了这个城市，给她起名“达里尼”特别市，意为遥远的城市，一个远离莫斯科和圣彼得堡的地方。甲午战争和日俄战争，大连地区都是主要战场，并先后被俄日帝国主义者占据近五十年。1898年开始，俄日在大连湾南岸的青泥洼一带建立大连市。
    70年前，日本人占领了这个城市，把“达里尼”音译过来就成了汉语的“大连”。1945年日本投降，回归祖国，设立旅大市。
    1981年再改为大连市。

    1981年3月27日，中国现代文学家茅盾逝世。
    茅盾，原名沈德鸿，字雁冰，1896年7月4日出生。浙江省桐乡人，是中国共产党最早的党员之一。
    茅盾是在国内外享有崇高声誉的著名作家。他同鲁迅、郭沫若一起，为我国革命文艺和文化活动奠定了基础。在他60多年的文学生涯中，创作了《子夜》、《蚀》、《虹》、《春蚕》、《林家铺子》、《霜叶红似二月花》、《清明前后》等大量杰出的文学作品，描述了中国民主革命的艰苦历程，丰富了我国文学宝库，提高了现实主义文学创作的水平，在现代文学史上留下了不可磨灭的功绩。

    1981年3月30日，里根遇刺受重伤。
    里根遇刺发生于1981年3月30日，距美国总统罗纳德·里根上任仅69天。这天中午他在首都哥伦比亚特区的希尔顿酒店和工会团体代表一起吃午饭并发表讲话，离开酒店时与其他三人被约翰·欣克利用左轮手枪击中。
    里根被子弹击中肺部，造成严重的内出血，但之后由于抢救及时得以迅速康复。这一枪击事件也没有导致正式的总统继任程序启动，不过当时的国务卿亚历山大·海格在副总统乔治·H·W·布什还在返回首都的路上时宣布“一切由我负责”之举引起了一定的争议。