1497年7月8日，葡萄牙贵族航海家达·伽马开始探索航行。
    青年时代的达·伽马参加过葡萄牙与西班牙的战争，后到葡宫廷任职。1497年7月8日受葡萄牙国王派遣，率船从里斯本出发，寻找通向印度的海上航路，船经加那利群岛，绕好望角，经莫桑比克等地，于1498年5月20日到达印度西南部卡利卡特 。同年秋离开印度，于1499年9月9日回到里斯本。1502—1503年和1524年又两次到印度，后一次被任命为印度总督。
    1524年，达·伽马在印度科钦去世。
    达·伽马是开拓了从欧洲绕过好望角通往印度的地理大发现家，促进了欧亚贸易的发展。在1869年苏伊士运河通航前，欧洲对印度洋沿岸各国和中国的贸易，主要通过这条航路。这条航路的通航也是葡萄牙和欧洲其他国家在亚洲从事殖民活动的开端。后世史家认为达·伽马是在航海家亨利之后唯一成功开拓葡萄牙海上贸易的探险家。