1974年4月2日，法国总统乔治·蓬皮杜逝世。
    蓬皮杜，法国总统，1911年7月5日生。“二战”前任教师。1944－1946年为戴高乐的私人幕僚。1959年1月戴高乐任总统后，他任宪法委员会委员。1962年开始任法国总理，以后连续领导三届政府，连任总理6年多。1969年戴高乐辞职后他当选为总统，继续戴高乐的政策，大体上获得成功。1974年4月2日病逝。

    1974年5月19日，吉斯卡尔·德斯坦当选法国总统。
    吉斯卡尔-德斯坦于1926年出生于德国科布伦茨市。1944年参军。1956年后多次当选国民议会议员。1962年当选独立共和党领袖，1962年至1966年任经济和财政部长，解决了法国存在36年的财政赤字问题。1969年至1974年再次任经济和财政部长。
    他在蓬皮杜去世后的总统选举中取胜，于1974年5月19日就任法国总统。任内进行了一些自由主义的改革，提高了养老金和家庭补助，通过了“离婚自由”、“堕胎自由”等法令。为了对付经济滞胀，采取冻结物价、工资，控制购买力，提高对高收入的税收等措施。对外积极推动西欧联合，主张西欧用“一个声音说话”，联合西德创立了欧洲货币体系。重视地中海和同欧洲小国的关系，主张改善与第三世界的关系，多次出访非洲，倡导“南北对话”。
    此后由于经济不景气，导致德斯坦威信下降。在1981年4月的总统选举中他因失败而辞职。

    1975年5月17日，法国一箭双星试验成功。
    5月17日，法国进行最后一次一箭双星发射试验获得成功，此后至1983年未再发射任何卫星。原因是：一，政府无力支付空间活动经费，转向制定应用卫星；二，调整体制和面向世界，使空间活动商业化和私营化，加入世界性空间商业运输公司，以负责阿里安火箭生产、销售和发射。
    法国自1962年至1975年成立国家空间研究中心（CNES）以来，研制了三代卫星运载火箭，发射17颗卫星，逐步具备和完善从事空间活动的手段。1975年以后的政策，是国内外经济、军事和技术综合发展条件下战略转移的必然。