1914年8月1日，德国首先向俄国宣战  “一战”爆发。
    第一次世界大战是帝国主义国家为重新瓜分殖民地、争夺世界霸权而在欧亚非三洲进行的首次世界规模的帝国主义战争，战争的双方是以英、法、俄为核心的协约国和以德、奥为核心的同盟国两大对立的军事集团。
    德国早就希望打击和削弱自己的对手英国和法国，以便争霸欧洲。“萨拉热窝事件”使德国皇帝喜出望外，他鼓励奥皇不必踟蹰，并且坚决保证德国将助一臂之力。于是7月23日，奥匈帝国向塞尔维亚政府发出最后通牒，提出10条苛刻条件，限令塞尔维亚在48小时内答复。其中有一条竟无理要求塞尔维亚允许奥国派员会审“萨拉热窝事件”的行刺者。这无异于干涉塞尔维亚内政。塞尔维亚除这条之外，其余条件全部接受。但是蓄意挑起战争的奥匈帝国借口没有得到满意的答复，于7月28日下令军队炮轰塞尔维亚首府贝尔格莱德，对塞尔维亚宣战。
    在协约国方面，俄、法不能容忍奥匈的扩张，所以俄国宣布全国总动员。8月1日德国向俄国宣战。同一天，法国下令总动员。8月3日德国对法国宣战，4日，德国大举进攻比利时。同一天，英国以德国破坏比利时中立为借口，加入协约国行列，向德国宣战。8月6日，奥匈帝国向俄国宣战。
    这样，以“萨拉热窝事件”为导火线，同盟国和协约国两大帝国主义集团之间争夺商品市场和重新瓜分世界的第一次世界大战爆发了。

    1914年8月7日，德国攻入比利时列日市。
    第一次世界大战初期，比利时军队为抗击德军入侵，于1914年8月在列日进行的要塞防御战。列日位于默兹河与乌尔特河汇合处，北邻荷兰边界，南靠阿登森林，是德军取道比利时进攻法国的咽喉。要塞周围筑有12座炮台，环形炮台群周长50余公里，炮台间隔3～6公里，部署有各种火炮400门，各炮台筑有厚度为2.5～3米的钢筋混凝土永久工事。德军默兹河集团军(辖第7、第9、第10步兵军和第2骑兵军，共12万人，由O.von埃米希将军指挥)根据战前对要塞地形和防御设施的侦察，计划采用穿插战术从炮台之间实施突击，首先占领列日市和默兹河上的桥梁，然后各个摧毁周围的炮台。GM.勒曼将军率比军4万人据守要塞，以待英法军队增援。
    5日夜，德军主力对默兹河以东的弗莱龙和埃沃涅炮台发起突击，骑兵在列日要塞以北强渡默兹河，从西面对要塞实施迂回。比军坚守炮台之间的堑壕，以火炮和步、机枪火力以及强光探照灯挫败德军步兵以密集队形发起的轮番进攻。6日，德军步炮协同对东面炮台组织新的攻击，同时对南面的弗莱迈、邦塞勒和昂堡3个炮台发起攻击。比军兵力不足，寡不敌众。勒曼担心东岸步兵被德军分割，遂命令该部撤至西岸。次日，德军从弗莱龙和埃沃涅炮台之间攻入列日市，10～11日攻占东面两座炮台。12日，德军调来420毫米榴弹炮，对比军仍控制的炮台实施猛烈轰击。至16日，各炮台相继陷落。德军以伤亡2.5万人的代价打开了进攻法国的通路。

    1914年9月5日，德英法在马恩河展开大会战。
    马恩河会战是第一次世界大战初期发生在法国境内马恩河地区的一次重要战役。1914年8月，德军同法、英军队 在法国边境展开激战，双方共投入350万大军。法军和英军被迫南撤。9月3日，德军越过马恩河。5日，法军主力经过重新部署，在马恩河一带200公里战线上开始反击德军，至9日迫使贸然南进的德第一、二集团军撤退到马恩河以北至凡尔登 一线。马恩河战役使德军包抄法军的计划失败，德国在西线速决战略破产，总参谋长毛奇被德皇威廉二世撤职，改由法金汉担 任。

    1914年9月12日，马恩河大会战以德军的失败而告终。
    协约国联军在宽达200公里的地带内，8昼夜推进60公里，伤亡25万人，德军损失30万人。协约国在马恩河的反攻成为西线战场1914年反败为胜的转折点。
    这意味着德军在西线迅速击败协约国从而结束战争的“史利芬”计划彻底破产。