东晋大将刘裕取代东晋政权自立为王，史称南朝宋。

    0420年7月10日 (农历六月十四)，东晋大将刘裕取代东晋政权自立为王，史称南朝宋。。

    南朝宋(420年～479年)，中国南北朝时代南朝的第一个朝代，也是南朝版图最大的朝代，当时所谓“七分天下，而有其四”。公元420年7月10日，宋武帝刘裕取代东晋政权，改国号宋，定都建康。因国君姓刘，为与后来赵匡胤建立的宋朝相区别，故又称为刘宋。因刘裕故乡为春秋宋国故地，故以之为国号。又以五德终始说，刘宋为水德，故别称水宋。

    南朝宋的开国皇帝刘裕出身于行伍，自幼家贫。时值东晋末期，民变此起彼伏，朝廷内部斗争也十分激烈。公元402年，东晋门阀大族桓玄乘朝廷实力虚弱，起兵篡位，改国号为楚，史称桓楚。

    刘裕与刘毅等起兵勤王，并最终消灭了桓玄的力量。此后，刘裕率军南征北伐，其势力不断得到稳固壮大，并先后攻灭刘毅、司马休之等实力派，最终迫使晋恭帝将帝位禅让给他，南朝宋建立。

    南朝宋建立后，北方诸国虎视眈眈，战事不断。公元424年，宋文帝刘义隆即位，他在位三十年，励精图治，国家生产经济终于有所恢复，遂有元嘉之治。但公元453年，其长子刘劭为了篡夺皇位，惨无人道地杀害了父亲，之后王室诸子争位，混战不止，帝王荒淫残暴，朝政日益腐败，国家实力从此一蹶不振。公元479年，趁乱掌握了大权的萧道成，迫宋顺帝禅让帝位，改国号为齐，南朝宋终被南朝齐所取代。

    刘宋在东晋之后，延续晋代的文化发展。陆探微为宋明帝时期著名的宫廷画家，然而其作品均已失传。