荷兰物理学家昂尼斯首次液化了最后一种永久气体氦

    1908年7月10日 (农历六月十二)，荷兰物理学家昂尼斯首次液化了最后一种永久气体氦。

    卡末林•昂尼斯(Kamerlingh Onnes)是低温物理学家，1853年9月21日生于荷兰的格罗宁根，1926年2月21日卒于荷兰的莱顿。因制成液氦和发现超导现象1913年获诺贝尔物理学奖。

    1882年，29岁的昂尼斯被任命为莱顿大学物理学教授和物理实验室负责人。当时物理学正处在一个转变的时代，人们越来越重视物理实验。昂尼斯在担任莱 顿大学物理实验室负责人后，就决定把研究低温物理作为主攻方向。受范德瓦尔斯工作的影响，昂尼斯研究了液体和气体在很广的压强和温度范围内 的一般热力学特性。为了从实验上支持范德瓦尔斯的气体理论，特别是“对应态定律”，昂尼斯设法将测量范围扩大到可能达到的最低温度。实验发现，为了使气体液化，就要压 缩气体，并使它降温至临界温度以下。如果允许气体推动活塞对外做功，或通过向真空膨 胀做功，就会发生进一步的冷却，从而导致一些气体的液化。为了获得低温，必须使样品 放热。最方便的办法就是把样品浸入一种液化了的气体中。当液化气体气化时，样品就会 不断地放出热量。为了使难液化的氦液化，昂尼斯精心设计了一个系统。利用一个液氢蒸 发外套来使氦降温，然后，再节流膨胀，从而使一部分氦液化。

    要进行低温方面的实验，首先就要获得低温。低温要靠液化气体获得。当时只有氢和氦还没有被 液化。英国物理学家杜瓦从1877年开始研究，经过二十多年，于1898年液化了氢。昂尼斯领导的莱顿大学物理实验室为了满足低温研究的需要，于 1892～1894年建成了大型的液化氧、氮和空气的工厂，1906年可以大量生产液氢，为液化氦打下了坚实的基础。又经过两年奋斗，终于在1908年7 月10日成功地液化了氦。为在液氦温度下研究物质的性质创造了条件。

    提起1908年使氦液化的那 令人难忘的一天时，昂尼斯说道：“当把液氦呈现给我的朋友范德瓦尔斯时，我真是太高兴了，是他的理论把我一直引导到最后胜利。”

    金属的电阻问题是昂尼斯的一个重要研究课题。当时对金属的电阻在绝对零度附近如何变化，有不同的说法，有人认为纯金属的电阻应随温度的降低而逐渐变小， 并最终在绝对零度消失。昂尼斯最初相信的是开尔文1902年提出的另一种观点，即随着温度的降低，金属的电阻在达到一极小值后，会由于电子凝聚到金属原子上而变为无限大。昂尼斯由于掌握了液化氦的技术，因而具备了从实验上研究这一问题的条件。1911年2月，他测量了金和铂在液氦温度下的电阻，发现在 4.3K以下，铂的电阻保持为一常数。而不是通过一极小值后再增大。因此他改变了原来的看法，而认为纯铂的电阻应在液氦温度下消失。

    为了检验他的看法，选择了汞作为实验对象，因为汞比其他金属容易提纯。实验结果出现了令人意想不到的奇特现象：汞的电阻在4.2K左右突然消失。这一非同寻常的发现，不仅预示着在电力工业中可以大大提高发电效率， 而且为人们利用这种超导电性制造超导电机、超导磁铁和超导电缆等开辟了广阔的天地。1911年4月～11月，昂尼斯在连续叁篇论文中详细地报道了他的实验结果。

    1913年，昂尼斯又发现锡和铅也具有和汞一样的超导电性，不纯的汞也具有超导电性。因对物质低温性质的研究和液氦的制备，昂尼斯(Heike Kamerlingh Onnes 1853~1926) 被授予了1913年度诺贝尔物理学奖。由于昂尼斯对莱顿大学物理实验室的出色领导和管理，使该实验室成了本世纪初全世界低温研究的中心。