东晋（317年～420年），是由西晋皇族司马睿南迁后建立起来的王朝。此外，史书中又仿东汉称中汉，称东晋为中晋，寓以晋室中兴之意；又东晋统治地区大部分在江东，古称江左，因此以江左代指东晋。
    东晋是门阀士族政治，与北方的五胡十六国并存，这一历史时期又称东晋十六国。东晋时代，也曾经内部四分五裂。东晋与之前的孙吴以及其后的宋、齐、梁、陈，合称为六朝。
    东晋曾多次试图北伐，但由于内部不团结，除了最后篡晋的刘裕取得一定成果外，其余都无建树。祖逖本有希望恢复旧土，但他被司马睿挟制，郁郁而终。桓温的北伐则先后被苻雄、慕容垂击败。太元八年（383年），前秦天王苻坚率兵南侵，东晋宰相谢安力主抗击，派谢石、谢玄率军，在淝水之战大获全胜，苻坚只身逃回北方，南北分立之势从此而成。后有桓玄叛乱，废安帝，自立为天子，后为大将刘裕所平，拥恭帝，然大权落裕。
    元熙二年（420年），宋公刘裕废除晋恭帝，建立刘宋，东晋灭亡，中国历史进入南北朝时期。

    公元311年洛阳被刘聪攻占，晋憋帝徙部长安，晋朝的政权实际上已转移到建康（晋憋帝时将建业改为建康），于是，司马睿便被任命为丞相、大都督中外请军事。    公元316年，刘聪攻占长安，晋憨帝被俘，司马睿称晋王，晋朝政权完全移到江南。    317年4月6日（距今已1699多年）（东晋建武元年三月初九日，距今已1699年）司马睿得知晋愍帝被刘聪杀死，遂称皇帝，是为晋元帝，改元建武，史称东晋。