元末天下大乱，朱元璋趁势崛起，1368年，朱元璋在应天（南京）称帝，国号大明。同年攻克大都推翻元朝。开创洪武之治。1421年，朱棣迁都北京，此间国力强盛，万国来朝，史称永乐盛世。明英宗在位发生土木之变，是明朝由盛转衰的转折点。明朝最终亡于农民军建立的大顺。1644年，明思宗自缢于北京煤山。随后，清朝军队击败大顺军并入主中原。
        隆庆、万历年间，资本主义生产关系开始在若干手工业行业中出现。

    朱元璋（1328——1398），名重八，又名兴宗，字国瑞，濠州钟离（今安徽凤阳东）人。出身贫农家庭，小时候曾在直觉寺作过和尚，1352年（元至正十二年，距今已664年）参加嚎州郭子兴部红巾军。    1355年（元至正十五年）韩林儿在毫称帝时封他为左副元帅。朱元璋军纪严明，又知人善任，文官冯国胜、李善长等都为他出谋划策，勇猛善战的常遇春、胡大海等都来投奔他。    1356年（元至正十六年）攻下集庆（今江苏南京），废除了元朝的一些苛政，命请将屯田。后来又接受了朱升的“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议

    1368年9月14日，中国元朝灭亡。

    9月14日，明朝军队浩浩荡荡开至元大都齐仕门外，攻城而入。元顺帝闻讯惊慌失措，带着他的妃嫔逃离皇宫，远走漠北。这一天，昔日横扫一切的蒙古铁骑沦为了惊弓之鸟。这一天，曾经盛极一时的元王朝轰然倒塌，走到了历史的尽头。

    1368年的9月14日在历史上是中国的元朝灭亡日，这一天明朝大将徐达率军攻占了元朝的首都大都，也就是今天的北京城。在明军入城的前夜，元朝最后一个皇帝——荒淫无道的元顺帝趁夜逃出城区，奔向蒙古草原，虽然后来元顺帝还在草原上继续称帝，他的政权被称为北元，不过已经丧失了统治天下的能力。因此这一天就意味着统治中国90多年的元朝就此灭亡。