1840年1月10日，罗兰·希尔改革邮政获得成功。
    1837年，罗兰·希尔提出改革邮政措施：取消议员特权，大幅度降低邮资；吸取查尔斯·巴贝奇提出的“不论寄递远近而邮资一律相同”，实行“一便士均一邮资法”。邮费由寄件人负担；邮局印刷一种有面值的小标签(即邮票)，寄件人可在任何邮局预购，寄信时把它贴在信封上，作为邮资凭证。他的改革邮政措施于1839年8月经议会讨论通过，并得到批准。
    由于罗兰·希尔一生为改革和发展邮政事业作出重大贡献，被誉为"近代邮政之父"。1850年被任命为英国邮政大臣，1860年获爵士称号，1879你那被授予伦敦市名誉市民称号，同年在伦敦逝世，享年85岁。

    1840年1月23日，德国物理学家、光学家恩斯特·卡尔·阿贝出生。
    恩斯特·卡尔·阿贝(Ernst Karl Abbe，1840年1月23日-1905年1月14日)德国物理学家、光学家、企业家。他出生于德国埃森纳赫(Eisenach)。格丁根大学博士。1870年任耶拿大学物理学教授。1878年任耶拿天文台主任。后来恩斯特·阿贝加入蔡司公司从事显微镜的设计和研究，对显微镜理论有重要的贡献，因此成为卡尔·蔡司的合作人。恩斯特·阿贝对光学玻璃有奠基的研究。1884年，恩斯特·阿贝和奥托·肖特在耶拿创建肖特玻璃厂。1886年恩斯特·阿贝聘请光学设计家保罗·儒道夫为光学设计部主任。
    1888年，卡尔·蔡司逝世，恩斯特·阿贝成为了蔡司公司的东主。1905年恩斯特·阿贝在耶拿逝世，终年64岁。
    除了在光学的贡献，恩斯特·阿贝有感当时工人所受的刻苦待遇，便在蔡司公司推行每天工作8小时、有薪假期、有薪病假、退休金等制度，成为现代雇员保障制度的先导者。

    1840年2月6日，英国与毛利人签署《怀唐伊条约》 新西兰成为英国殖民地。
    《怀唐伊条约》是1840年时英国王室与毛利人之间签署的一项协议。它在新西兰建立了英国法律体系。同时，也确认了毛利人其土地和文化的拥有权。该条约被公认为新西兰的建国文献。该条约目前仍为现行文件。
    主要内容为：
    1、毛利人各酋长让出其领土主权，凡岛上出生者，均受英国法律管辖。
    2、保证新西兰各部落酋长的土地、森林、渔场及其他财产不受侵犯；如出售土地，应优先出售给英国女王。
    3、许诺毛利人可得到英国女王的保护，并可享有“英国国民所享有的一切权利和特权”。
    1840年5月21日，霍布森宣布新西兰成为英国的领地，并定奥克兰为首府。 图为签定怀唐伊条约时的情景。

        1840年4月10日，英国议会下院通过对华用兵军费案和“英商在中国的损失，须达到满足的赔偿”的决议。一个月后，议会上院一致通过了上述议案。
        19世纪正是大英帝国的全盛时期。在先后占领新加坡、缅甸一部分，侵入阿富汗、伊朗之后，为了变中国为它的商品市场和原料产地，英国加紧了对中国的侵略。1839年9月，英政府接到驻华商务监督义律关于中国禁烟的报告后，就决定派遣海军“远征”中国，伦敦大资本家成立了一个有从中国逃回的大鸦片贩子查顿等人参加的委员会，负责策动侵华战争。
        1840年1月16日，英女王维多利亚在议会演说，声称中国禁烟使英商利益蒙受损失，并影响英王“尊严”。3月19日，英政府在下院宣布“远征”中国的决定和意图。4月7日至9日，议会就对华战争问题举行了一场辩论。最后英国政府为了满足冒险掠夺求富的鸦片利益集团和急于打开中国市场的工业资产阶级——纺织利益集团的要求，决定发动对华战争。 

        爱弥尔·爱德华·夏尔·安东尼·左拉（法语：Émile Édouard Charles Antoine Zola，法语发音：[e.mil zɔ.la]），生于法国巴黎，法国自然主义小说家和理论家，自然主义文学流派创始人与领袖。
        左拉是19世纪后半期法国重要的批判现实主义作家，其自然主义文学理论，被视为19世纪批判现实主义文学遗产的组成部分。其中代表作有《小酒店》、《萌芽》、《娜娜》、《金钱》、《卢贡-玛卡一家人的自然史和社会史》（该书作包括20部长篇小说，登场人物达1000多人）等。

    1840年5月6日，世界上第一批邮票的诞生。
    世界上第一批邮票开始使用是在1840年5月6日，发明使用邮票的是英国人罗兰·希尔。希尔原来是一名教师，后来当上了英国的邮政大臣。传说有一天，希尔散步的时候，看到邮差把一封信交给一位姑娘。姑娘接过信看了一眼，又还给了邮差，希尔很奇怪，问姑娘为什么不肯收信。姑娘说，邮费太贵了，她付不起这笔钱。原来这封信是姑娘的未婚夫寄来的，虽然她没有拆开。但是她只要看到未婚夫在信封上做的暗号，就能明白他是否平安了。当时英国的邮费很贵，而且邮费不由寄信人付，而是收信人付。希尔觉得这不合理，就建议改革邮政制度，降低邮费，票费改由寄信人负担，并贴上邮票作为交费凭证。英国政府接受了希尔的建议。这样，世界上第一批邮票就诞生了，这第一批邮票的票面是黑色的，上面印着英国维多利亚女王的浮雕像，每张面值一便士，人们叫它“黑便士邮票”。

    1840年5月7日，俄国作曲家柴可夫斯基诞辰。
    彼得·伊里奇·柴可夫斯基（Peter Ilyich Tchaikovsky，1840年5月7日—1893年11月6日），出生于伏特金斯克市，俄罗斯浪漫乐派作曲家。
    1864年，从圣彼得堡音乐学院毕业。1867年，《第一交响曲》在莫斯科首次演出。1870年，幻想序曲《罗密欧与朱丽叶》在莫斯科初次演出。1876年，与梅克夫人开始通信。1877年，芭蕾舞剧《天鹅湖》首演。1879年，歌剧《叶甫盖尼·奥涅金》首演。1880年，《意大利随想曲》首演。1888年，《第五交响曲》在圣彼得堡首演。1890年，创作歌剧《黑桃皇后》。1892年，芭蕾舞剧《胡桃夹子》在圣彼得堡首演。1893年，创作《第六交响曲》；11月6日，逝世。
    柴可夫斯基的创作几乎涉及了所有的音乐体裁和形式，其中交响乐创作处于重要位置。他继承了格林卡以来俄罗斯音乐的发展成就，同时又注意吸取西欧音乐文化发展的经验，把高度的专业技巧同俄罗斯民族音乐传统有机结合，创造出具有戏剧性冲突和浓郁民族风格的作品。

        阿尔丰斯·都德（法语：Alphonse Daudet，1840年5月13日—1897年12月14日），法国普罗旺斯人，爱国作家。1857年开始文学创作，26岁时发表短篇小说集《磨坊文札》。两年后，他出版了他的第一部长篇自传体小说《小东西》，这部小说是都德的代表作，集中表现了他不带恶意的讽刺和含蓄的感伤，也就是所谓的“含泪的微笑”。都德因而有了“法国的狄更斯”的誉称。
        他一生共写了13部长篇小说、1部剧本和4部短篇小说集。其中的《最后一课》和《柏林之围》更由于具有深刻的爱国主义内容和精湛的艺术技巧是而享有极高的声誉，成为世界短篇小说中的杰作。

        1840年5月26日，林则徐奏驳封关禁海议。
        林则徐1840年1月初奉旨断绝中英贸易以后，1月15日，大理寺卿曾望颜奏：英人反覆，请封关禁海，设法剿办，以清弊源。道光帝要林则徐等“悉心妥议具奏”。5月26日，林则徐与广东巡抚怡良、水师提督关天培等人奏驳曾望卿的主张。
        他认为对付英国侵略者必须“操纵有方，备防无懈”，讲究斗争策略。封关禁海，只能是为渊驱鱼，不仅不能杜绝鸦片走私，反而会使西方国家“联成一气，勾结图私”，对中国禁烟抗英斗争极为不利。他主张利用西方资本主义国家之间的矛盾，取缔违法走私，保护正当贸易，争取多数，孤立和打击主要敌人英国侵略者。林则徐反对回到清王朝原来闭关锁国老路上去，在当时是很有见地的。 

    1840年5月27日，19世纪“小提琴之王”帕格尼尼逝世。
    5月27日，当帕格尼尼在法国尼斯去世时，著名的匈牙利音乐家弗朗兹·李斯特怀着无限悲痛的心情在讣告上写道：“我毫不犹豫地说，再也不会有第二个帕格尼尼了。”
    自从1828年在世界音乐之都维也纳演出成功后，这位意大利小提琴家简直成了人们崇拜的偶像；1831年更在巴黎和伦敦引起巨大的轰动，此后盛况历久不衰。
    在音乐史上，帕格尼尼被誉为19世纪“小提琴之王”和浪漫主义音乐的创始人。他革新了小提琴的演奏技巧，扩大了它的表现力。他的乐曲和演奏对李斯特、舒曼、勃拉姆斯、柏辽兹、拉赫玛尼洛夫等人的创作和演技都有过深刻的启发和影响。因此，作为一个例外，帕格尼尼打破了一条历来为音乐界所公认的法则：不朽的伟大只有作曲家才能获得。恰恰相反，帕格尼尼赢得永久的称颂，主要不是由于他创作了许多首名扬乐坛的小提琴曲，而是由于他的演奏。

    1840年6月2日，英国著名诗人、小说家哈代出生。
    托马斯·哈代，英国诗人、小说家。哈代一生共发表了近20部长篇小说，代表作有《德伯家的苔丝》、《无名的裘德》、《还乡》和《卡斯特桥市长》等。
    哈代1840年出生于英国多塞特郡，1862年开始进行文学创作，1878年发表小说《还乡》，1891年发表小说《德伯家的苔丝》，1896年发表小说《无名的裘德》，《无名的裘德》中因为讲述男女主角是表亲的婚恋，导致哈代受到舆论攻击，自此哈代不再写作小说。晚年主要作品有三卷诗剧《列王》。1910年，哈代获得英国文学成就奖。
    哈代是横跨两个世纪的作家，早期和中期的创作以小说为主，继承和发扬了维多利亚时代的文学传统；晚年以其诗歌开拓了英国20世纪的文学。哈代创作诗8集，共918首，此外，还有许多以“威塞克斯故事”为总名的中短篇小说，以及长篇史诗剧《列王》。

        鸦片战争，通常鸦片战争都指第一次鸦片战争，英国经常称其为第一次中英战争或“通商战争”，是1840年至1842年英国对中国发动的一场非正义的侵略战争，也是中国近代屈辱史的开端。
        1840年（道光二十年），英国政府以林则徐的虎门销烟等为借口，决定派出远征军侵华。1840年6月，英军舰船47艘、陆军4000人在海军少将乔治·懿律、驻华商务监督义律率领下，陆续抵达广东珠江口外，封锁海口，鸦片战争开始。
        鸦片战争以中国失败并赔款割地告终。中英双方签订了中国历史上第一个丧权辱国不平等条约《南京条约》。中国开始向外国割地、赔款、商定关税，严重危害中国主权，开始沦为半殖民地半封建社会，丧失独立自主的地位，并促进了小农经济的解体。同时，鸦片战争也揭开了近代中国人民反抗外来侵略的历史新篇章。

    1840年7月2日，英舰进犯厦门邓廷桢奋力退敌。
    鸦片战争爆发后，英军在广州地区遭到英勇抗击，无隙可乘，便转攻厦门。由于邓廷桢在事前添修炮台，购铸新炮，增强了备战御海力量，故英军未能得逞，遂沿海北上。不久，因道光帝抗战立场动摇和投降的诬陷，邓廷桢与林则徐同被革职，并于1841年7月遣戍伊犁。邓廷桢，江苏江宁(今南京)人。嘉庆进士，任地方官多年，1826年擢安徽巡抚，1835年升两广总督，1840年初调任闽浙总督。1844年初复被启用为甘肃布政使，1845年升陕西巡抚，次年殁于住所，年72岁。
    邓廷桢一生主要作为：一、支持林则徐查禁鸦片和反抗英国侵略的斗争。邓廷桢曾一度赞成弛禁鸦片的主张，但在广东人民禁烟斗争情绪的鼓舞和禁烟派的影响下，转而主张严厉禁烟。反对割让香港，坚持反侵略立场。二、在两广总督和闽浙总督任上，他都及时而切实加强防务；1839年，在他先后六次在广州海面打退英军武装进犯。三、早年在地方官任上，以善断案知名，能兴利除弊，平反冤狱，政绩卓著；晚年在甘肃，大力组织垦荒，勘查出甘、宁地区土地2万余顷，使“熟地升料，荒者招垦”。

    1840年9月27日，美国海军战略思想家马汉出生。

    9月27日，美国海军战略思想家阿尔弗雷德-马汉生于纽约州西点镇。1859年，毕业于美国海军学院。南北战争期间在海军服役，任舰长。1886年任美国海军作战学院院长。1890年，发表专著《制海权对历史的影响，1660-1783》（1890）。1892年，又发表两卷本的著作《制海权对1793-1812年法国大革命和帝国的影响》。

    马汉在书中概述了制海权理论、鼓吹建立强大海军，宣称没有强大海军，任何国家都不能在国际舞台上树立权威。马汉的制海权理论适应了帝国主义向海外扩张的需要，对美国等西方国家的国防建设有很大影响。他曾预言在第一次世界大战中，中欧强国和德国海军必败。1914年12月1日，马汉在华盛顿逝世。