1961年1月3日，美国同古巴断绝外交关系。卡斯特罗1959年1月1日率起义军推翻巴蒂斯塔独裁统治，建立革命政府。
    1959年古巴革命胜利后，美国政府对古巴一直采取敌视态度。1961年美国雇佣军入侵古巴被粉碎后，1月3日古巴和美国断绝外交关系。美国政府随后对古巴实行经济、贸易和金融封锁。
    美国总统奥巴马2009年4月13日宣布解除对美国公民前往古巴探亲及向其在古巴亲属汇款的限制，并支持美国企业打入古巴电信网络和卫星广电服务市场。同时，古巴领导人不久前同到访的美国众议员代表团进行了长时间的友好会晤。冰冷的美古关系就有可能逐步转暖。

    1961年1月6日，法国公众投票赞成阿尔及利亚独立。
    1961年1月6-8日， 超过70%的法国人赞成就阿尔及利亚的前途与阿尔及利亚流亡政府举行谈判。许多左翼人士弃权。 有超过40%的阿尔及利亚人没有参加投票，按法国的解释是屈服于阿尔及利亚民族解放主义者发出的抵制全民公决的命令。
    尽管如此，法国总统戴高乐提出的谈判政策还是在投票中得到了大多数人的支持，让法国和阿尔及利亚人民都痛苦不堪的阿尔及利亚战争到了最后阶段。

    1961年1月14日，中共八届九中全会在北京举行。
    全会批准中央政治局通过的关于成立中央局的决定，决定成立东北、华北、华东、中南、西南、西北六个中央局，代表中央分别加强对各省、市、自治区党委的领导。全会正式批准了调整国民经济的八字方针，即“调整、巩固、充实、提高”。这是1958年“大跃进”以来经济指导工作的一次重要转变。它对于后来大规模的经济调整工作起了巨大的指导作用。此后，中国国民经济进入了调整阶段。

    1961年1月17日，刚果首任总理卢蒙巴被害。
    1月17日，刚果（利）首任总理、民族英雄卢蒙巴在加丹加（现在的沙巴区）被冲伯集团杀害。1959年，卢蒙巴参加领导了刚果人民反对比利时的殖民统治的民族独立斗争。刚果在1960年获得独立后，他担任了首届总理兼国防部长。卢蒙巴被杀害后，1961年3月召开的第三届全非人民大会宣布他为非洲英雄。

    1961年1月20日，美国第35任总统肯尼迪就职。
    约翰·肯尼迪（1917年5月29日—1963年11月22日，全名约翰·菲茨杰尔德·肯尼迪/John Fitzgerald Kennedy，也被称作约翰·F·肯尼迪/John F. Kennedy、杰克·肯尼迪/Jack Kennedy、JFK），出生于美国马萨诸塞州布鲁克莱恩，爱尔兰裔美国政治家、军人，第35任美国总统。
    1940年，肯尼迪从哈佛大学毕业。1940年加入美国陆军。1948年至1950年担任众议员。1957年获得普利策奖 。1960年当选为第35任美国总统。
    1961年1月20日到1963年11月22日在总统任期内，肯尼迪奉行“新边疆”政策，扩大社会福利，发展教育事业；创建了和平队；在经济方面进行一系列改革。
    1963年11月22日，肯尼迪遇刺身亡，11月25日遗体被安葬在华盛顿国家公墓。逝世后有很多纪念活动和建筑，包括纽约肯尼迪国际机场、肯尼迪号航空母舰、哈佛大学肯尼迪政治学院、约翰·肯尼迪图书馆等

    1961年1月31日，中国近现代林业事业的奠基人之一韩安逝世。
    韩安(1883-1961)，字竹坪，安徽省巢县人。生于1883年1月17日，卒于1961年1月31日，享年78岁。林学家，中国近现代林业事业的奠基人之一，中国出国留学生中第一个林学硕士学位的获得者，中国最早的一位林学家出身的政府官员。
    1912年回国后，他历任吉林省林业局和东三省林务局主任、京汉铁路局造林事务所所长等职；1922年任国立北京农业专门学校教授兼林学科教务主任。次年，他接替梁希，兼任国立北京农业大学森林系主任。他是最早在中国农业大学前身担任教授和林学科教务主任及森林系主任的学者之一。他为当时的森林系的建设与发展，为中国近现代林业教育的开拓做出了重要贡献。

    1961年1月31日，间谍案使以色列政府垮台。
    1月31日， 尽管一个专门委员会的调查结果证明平恰斯-拉翁是无辜的，以色列总理本-古里安还是拒绝撤销他对拉翁的间谍指控，并于今天辞职。 尽管以色列检查机关竭力掩饰，此案还是牵涉到一个在开罗活动的间谍网。其中几个成员已在1954年拉翁任国防部长期间暴露后被埃及人绞死。拉翁一直声称对此事件一无所知。 本-古里昂的辞职被看作对意志的一种检验，他渴望再度出山组成一个新政府，继续领导以色列。

    1961年1月31日，黑猩猩哈姆进入太空。
    1961年，美国将一只名为“哈姆”的3岁的大猩猩送入太空。太空舱以每小时8046公里的速度在太空中穿行，在飞行了16分39秒之后，太空舱开始坠落，径直坠入了大西洋。幸运的是，“哈姆”奇迹般地活了下来。

    1961年2月15日，中国在台珍贵文物253件精品被美舰盗运至美国。

    1961年2月15日，比利时航班坠毁。
    2月15日，一架比利时航空公司波音707喷气式客机由纽约飞返的途中在布鲁塞机场附近坠毁，机上72人都遇难身亡，其中有美国人49名，正在地里劳动的一位农民也因飞机坠毁而身亡。在这些乘客中有去布拉格参加世界锦标赛的18名美国花样滑冰运动员。这架飞机在机场上空600英尺的高度盘旋两圈时看不出有什么故障，但后来当以70度下降时却突然坠落并燃烧起火。

    1961年3月1日，援助发展中国家的和平队建立。
    3月1日，肯尼迪总统今天宣布组建和平团援助发展中国家。总统的妹夫萨根特-施利维尔，组织一个临时机构。总统已要求国会如果计划能证明和平团和施利维尔的任职是成功的，就让他们做长远打算。肯尼迪预计志愿人员大部分是刚走出校门的青年，将去不太发达的国家的中学作教学工作，协助办卫生教育和作有关农业问题咨询工作。在一次记者招待会上肯尼迪承认”事情将不会那样容易“。在立刻成行的志愿人员中有运动员拉法尔-约翰逊。

    1961年3月15日 ，南非退出英联邦。
    3月15日，南非总理亨利克·维尔沃德今天宣布他的国家将退出英联邦。 在英联邦内部四国首脑猛烈抨击南非的种族隔离政策之后，维尔沃德使许多人感到震惊，并把南非拉出英联邦，他谴责了批评南非实行的种族隔离制度的那些人。

    1961年3月16日，陈赓大将逝世。
    陈赓（1903-1961），原名陈庶康，1903年2月27日生于湖南湘乡。出身将门，其祖父为湘军将领。中国无产阶级革命家、军事家，中国人民解放军大将，国家和中国人民解放军的优秀领导者。新中国国防科技、教育事业的奠基者之一。
    1922年加入中国共产党。黄埔军校第一期毕业。曾留校任连长、副队长。1926年赴苏联学习，翌年回国并参加南昌起义。1928年在上海中共中央特科工作。1931年任红四方面军第十二师师长。1932年负伤到上海就医，1933年3月因叛徒出卖被捕，5月经中共组织和宋庆龄等营救脱险到中央革命根据地，任中国工农红军第一步兵学校校长。长征中任中央纵队干部团团长，到陕北后任红一军团第一师师长。抗日战争全面爆发后，任八路军第一二九师三八六旅旅长，太岳军区、太岳纵队、晋冀鲁豫军区第四纵队、中原野战军第四纵队司令员，第二野战军第四兵团司令员兼政治委员，西南军区副司令员兼云南军区司令员，云南省人民政府主席。1950年7月作为中共中央代表应邀赴越南，帮助越南军民进行抗法战争。1951年任中国人民志愿军副司令员兼第三兵团司令员、政治委员，后代理彭德怀在志愿军的职务。1952年7月起，任解放军军事工程学院院长兼政治委员、解放军副总参谋长、国防科委副主任，国防部副部长等职。

    1961年4月4日，世界乒乓球锦标赛首次在中国举行。
    1961年4月4日至14日，首次在中国举行的世界乒乓球锦标赛--第26届世界乒乓球锦标赛在北京举行。周恩来、邓小平、贺龙、李富春、陆定一、罗瑞卿、罗荣桓、沈钧儒、郭沫若、李维汉、陈叔通等中国领导人出席开幕式。
    中国运动员获得男子团体、女子单打（丘钟惠）、男子单打（庄则栋）3项冠军。
    此后，庄则栋在1963年4月举行的第27届世乒赛，1965年4月举行的第28届世乒赛中，都获得第一名，连续三年捧走冠军杯奖。

    1961年4月9日，我国第一次夺得世乒赛男子团体冠军。
    4月9日，在第二十六届世界乒乓球锦标赛中，我国运动员第一次夺得了男子团体冠军。在单项比赛中，庄则栋又获得男子单打冠军，丘钟惠获得了女子单打冠军。我国运动员还得了四项亚军、八个第三名。
    第二十六届世界乒乓球锦标赛，是我国乒乓球队成长壮大的一个里程碑，也是世界乒乓球运动的一个转折点。一些西方报刊说：中国结束了五十年代日本称霸乒乓球坛的地位，执掌了世界乒乓球运动的牛耳。的确，从那时候起，我国运动员在许多届乒乓球锦标赛中都取得了好成绩。庄则栋连续三次获得男子单打冠军。1981年第三十六届世界乒乓球锦标赛，我国运动员获得了全部七项冠军，创造了世界乒乓球锦标赛五十五年历史的新记录。
    我国乒乓球健儿，像攀登珠穆朗玛峰的登山运动员一样，是从山脚向世界最高峰进军的。1953年，他们首次参加世界乒乓球锦标赛，在团体赛中，男女队都只获得小组第四名，在五个单项比赛中，所有的选手在第三轮中都被淘汰了。但是，他们没有气馁。为国争光的革命志气激励着他们团结互助，勤学苦练，终于在很短的时间里，登上了乒乓球运动的高峰。

    1961年4月10日，吴庭艳在越南大选中以压倒多数获胜。
    4月10日，在一次决定性的选举中胜利，南越总统吴庭艳以获78%的选票再次当选总理。
    90%多登记选民投了票。这一结果使共产党的鼓动家们遭到一次惨败，他们曾要求选民们不要参加选举。除了一件微不足道的孤立事件外，也没有出现共产党所期望的暴力行动。
    吴庭艳占压倒多数的胜利，主要归于他对政府机器的控制，以及在他的统治下这个国家所取得的显著发展。

    1961年4月11日，纳粹战犯艾希曼因反犹太人活动出庭受审。
    4月11日，对前纳粹官员阿道夫-艾希曼的审判今日在耶路撒冷开庭。起诉书指控他在第二次世界大战期间任犹太人居住区盖世太保头目时，曾将600多万犹太人送进死亡集中营。如这一指控成立，他将被判处死刑。
    审理此案的三名法官之一的莫斯兰道用希伯来语宣读了起诉书中的15条罪状。在整个宣读过程中，艾希曼显得很平静，甚至可以说是无动于衷。艾希曼被控参与希特勒灭绝犹太人的“最后解决”方案，犯有反犹太人民罪和反人类罪。面对这一控告，他辩解自己无罪，声称他只是执行了命令。尽管他参与组织大屠杀的铁证如山，艾希曼仍坚持说：“我的双手没有血迹。”然而，3位法官在12月12日全体一致裁定他有罪，艾希曼被判死刑。

    1961年4月12日，人类首次遨游太空。
    第一个进入宇宙空间的苏联航天员加加林所乘的10395磅重的东方1号航天飞船，于1961年4月12日莫斯科时间9时7分发射，在最大高度为310公里的轨道上绕地球一周，历时1小时29分，于上午10时55分降落在苏联境内。这次航天飞行使27岁的空军少校加加林驰名全球；他荣膺列宁勋章，并被授予苏联英雄和苏联航天员称号，并以加加林命名街道，为他建立纪念碑。
    第一次发布有关太空飞行的正式报道时，莫斯科电台的一名广播员激动地说：“苏联已成功地将人送入太空。”通告重播3次。据塔斯社报道，加加林在他历史性的太空飞行中说的唯一的一句话是：“飞行在正常进行。我很好。”

    1961年4月16日，古巴反政府武装猪湾登陆失败。
    4月12日夜间，美国B-56型轰炸机从尼加拉瓜的基地起飞，为入侵提供空中支持。48小时后，一支约1400人的部队（大部分是受过一定训练的平民）在猪湾登陆。他们遭遇到比预料更强大的古巴防御力量，接着发生了猛烈的战斗，美国进一步的军事支援没有到来。使事情更糟的是预期古巴国内会爆发的反叛没有实现。入侵是一次彻底的失败，在72小时内就被击溃。战斗在猪湾留下了狼藉满地的瓦砾堆。尽管美、苏代表在6月的维也纳首脑会议上似乎显得很友好。两国关系因猪湾事件变得极度紧张。
    肯尼迪政府就任仅三个月后就在对古巴岛的入侵企图中陷入了危机。肯尼迪在1960年11月当选时发现，中央情报局一直在危地马拉训练一支由古巴流亡者组成的小规模军队，目的在于入侵古巴，推翻菲德尔-卡斯特罗的革命政权。虽然肯尼迪对这一计划有所疑虑，但仍允许将其付诸实行，其后果却构成了他任总统期间最大的耻辱之一。

    1961年4月22日，法国秘密军在阿尔及利亚叛乱。
    1月，戴高乐就阿尔及利亚的未来举行公民表决，法国和阿尔及利亚的人民以压倒多数投票赞成就自决举行谈判，阿尔及利亚战争进入了最后阶段。当法国政府与民族解放阵线的阿尔及利亚临时政府正在为实现埃维昂矿泉浴场的会谈举行谈判时，一师伞兵突然在4月22日早晨包围了阿尔及尔的政府大厦，逮捕了法国总代表。将军们的叛乱开始了。
    军队接管了该城主要的民政和军事设施，在电台宣布军方现已控制这个国家。发动政变的4个首领是夏耳、儒奥、泽勒和萨兰，他们宣布已为法国拯救了阿尔及利亚，并将其置于紧急状态下。4月26日，叛军瓦解。警察着手收缴在政变期间发给准军事秘密军队组织的武器，政变头子被逮捕起来交付审判，夏耳、萨兰和泽勒被判监禁，儒奥被判处死刑。