SpaceX已于美国东部时间3月1日晚间10:50,再次成功发射了另一枚猎鹰九号Falcon 9号运载火箭。火箭从卡纳维拉尔角发射,携带着两枚波音公司研制的全电动商用卫星,一枚为法国欧洲通信的Eutelsat 115 West B卫星,一枚为亚洲广播卫星公司的ABS 3A卫星。
根据Spaceflight Now的消息,两颗卫星均完全依靠新型节能电离子推进器在卫星地球轨道上运行,预计可使用年限起码为20年。至于何以能用中型火箭实现一箭双星发射,这是因为火箭取消了化学燃料和化学发动机,重量大幅度下降到原来的一半左右。
目前两颗卫星均被发射至指定位置,但是猎鹰9号原定于“软着陆”在海面上的回收计划,由于其搭载卫星载荷至地球大气层之上,火箭将难以成功回收。
SpaceX计划到4月中旬前会至少再发射两枚火箭。Elon Musk最初的设想是实现火箭的重复使用,然而SpaceX还一直没能找到火箭自主降落的正确姿势,1月份的时候,SpaceX进行了首次猎鹰 -9 号火箭第一级返回海上平台的实验,然而最终以火箭撞上平台发生爆炸而告终。上个月,又因为天气原因和雷达故障,SpaceX火箭发射被推迟了三次。
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