1888年10月7日，清政府发展海军　北洋海军正式建立。
    10月7日，清政府批准《北洋海军章程》，北洋海军正式成军。当时的北洋舰队，拥有大小舰艇25艘。后续有舰艇调进。到1894年甲午战争爆发前夕，北洋舰队的舰艇总数达到42艘，吨位45000余吨。然而，成军仅仅6年之后，这支庞大的舰队竟然全军覆没。
    海军是近代工业化的产物，中国本来没有海军。英国发动鸦片战争，凭船坚炮利，轰开了长期闭关锁国的中国的大门。才使中国人第一次知道了海军之为物，于是，当时先进的中国人开始萌发了建立海军的思想。林则徐认为，海军乃西洋“长技”，中国也应学习，“制炮必求极利，造船必求极坚”，与之角逐海上，方能“制胜”。他的这一构想，后来被魏源用“师夷之长技以制夷”一语以概括之，在后世产生了巨大的影响。

    1889年11月20日，松花江水师营建立。
    11月20日，吉林将军长顺和黑龙江将军依克唐阿联衙奏准建立松花江水师营，以确保松花江畅通无阻。松花江水师营，按照淮军水师章程，共设三板、四板船12只，安噶尔萨炮16门，水师官兵(总哨官、哨官、舵工、炮勇、浆勇等)共178名。水师营于每年开江后，在三姓，阿勒楚喀、伯都讷之间梭巡，冬季驻扎于三姓的巴彦通和宾州厅的夹板站。同时，长顺奏准设立图们江水师营，官兵48人，三板、四板船3只，新式炮4门。夏季梭巡于图们江上下游，冬季驻于珲春的西步江。

    1894年7月25日，丰岛海战打响，标志着中日甲午战争爆发。
    7月25日凌晨，北洋海军济远、广乙两舰完成护航任务，从朝牙山返回旅顺，取道丰岛西北海面时，突遭早有准备的日舰拦截围攻。护航操江号被掳，高升号将士拒绝投降，被击沉，上千名官兵殉难。广乙被重创，触礁焚毁。济远管带方伯谦悬挂白旗欲降，爱国士兵抗命，怒发尾炮还击，重创日舰吉野号。丰岛海战后，日本取得了朝鲜海面的制海权。
    公元1894年7月25号，日本联合舰队第一游击队“吉野”号、“秋津洲”号、“浪速”号在坪井航三少将的指挥下对中国舰队进行偷袭，拉开了甲午中日海战序幕。战后，两国纷纷向对方下了正式战书。