探索者1号是美国研制并发射的第一颗人造地球卫星，由美国喷气推进实验室（JPL）设计和研制，于在1958年1月31日从美国卡纳维拉尔角发射
    探索者1号卫星1958年5月23日终止工作，1970年3月31日再入大气层烧毁。利用该卫星人类首次发现地球周围存在高能辐射带，即范艾伦辐射带，这个辐射带内的高能带电粒子对载人空间飞行和卫星材料、仪器都有一定的危害性。
        这个卫星系列的主要任务是：（1）探测地球大气层和电离层；（二）测量地球高空磁场；（3）测量太阳辐射。太阳风和研究日地关系；（4）探测好星际空间；（5）探测和研究宇宙线和激流星体；（6）测定地球形状和地球引力场。

    1958年3月17日，美国海军成功地把“先锋－1号”卫星射入地球轨道。
    3月17日，继首枚人造卫星——探险家1号发射升空后，第二枚美国的人造卫星先锋1号(VANGUARD 1)亦成功的发射。先锋1号为一小型的地球轨道卫星，外壳由直径15.2公分的铝合金所构成，重量仅为1.47公斤，并用来测试三节火箭飞行器之发射能力。设计上预期此颗卫星可维持近1000年的使用寿限，并藉由太阳能电池提供动力于轨道中，持续地传送近3年的数据资料回地球，并由此颗科学卫星成功地证明了地球的形状并非正圆，而状似洋梨。

    1958年10月1日，美国国家航空航天局成立。NASA正式成立。总部位于华盛顿哥伦比亚特区。
    美国国家航空航天局的视野是 “改善这里的生命，把生命延伸到那里，在更远处找到别的生命”。美国国家航空航天局的目标是“理解并保护我们赖以生存的行星；探索宇宙，找到地球外的生命；启示我们的下一代去探索宇宙”。在太空计划之外，美国国家航空航天局还进行长期的民用以及军用航空宇宙研究。美国国家航空航天局被广泛认为是世界范围内太空机构的领头羊。当时所有国防部之下非军事火箭及太空计划在总统行政命令下一起归入NASA，包括正在进行的先锋计划和探险者计划，以及美国全部科学卫星计划。
    今天，NASA已成为世界上所有航天和人类太空探险的先锋。

    1959年1月2日，世界上第一个月球探测器进入绕日轨道。
    1月2日，前苏联发射的世界上第一个月球探测器“月球-1号”从月球旁飞过进入绕日轨道。
    月球1号(俄语：Луних-1)是苏联、也是人类发射成功的第一个星际探测器。它是一系列以“月球号”命名的探测器中的第一个成员。
    1959年1月2日，月球1号在苏联的拜科努尔发射场顺利升空，随即离开地球轨道。这使它成为人类发射成功的第一个摆脱地球引力场的航天器。1959年1月4日，月球1号从5995千米外掠过月球。
    月球1号的最终命运是成为了第一个人造行星，它将永远地围绕太阳公转，周期为450天。

    1960年1月21日，人类第一次将动物送入太空。
    在美国，一只叫做山姆的一只三岁母猴在“水星计划”中被发射入宇宙空间，试验加速度力量和失重产生的影响。经过13分钟的航行后，降落伞把它送回地球，降落在大西洋上。

    1961年1月31日，黑猩猩哈姆进入太空。
    1961年，美国将一只名为“哈姆”的3岁的大猩猩送入太空。太空舱以每小时8046公里的速度在太空中穿行，在飞行了16分39秒之后，太空舱开始坠落，径直坠入了大西洋。幸运的是，“哈姆”奇迹般地活了下来。

    1961年4月12日，人类首次遨游太空。
    第一个进入宇宙空间的苏联航天员加加林所乘的10395磅重的东方1号航天飞船，于1961年4月12日莫斯科时间9时7分发射，在最大高度为310公里的轨道上绕地球一周，历时1小时29分，于上午10时55分降落在苏联境内。这次航天飞行使27岁的空军少校加加林驰名全球；他荣膺列宁勋章，并被授予苏联英雄和苏联航天员称号，并以加加林命名街道，为他建立纪念碑。
    第一次发布有关太空飞行的正式报道时，莫斯科电台的一名广播员激动地说：“苏联已成功地将人送入太空。”通告重播3次。据塔斯社报道，加加林在他历史性的太空飞行中说的唯一的一句话是：“飞行在正常进行。我很好。”

    1961年5月25日，美国首次载人宇宙飞行成功。
    5月25日，随着美国首次载人宇宙飞行成功，肯尼迪总统要求国会批准一项把人送上月球的计划。37岁的海军中校小艾伦-舍巴德在距地面115英里的空间进行了15分钟的飞行，这次飞行使他成为第一个进入太空的美国人。 舍巴德是乘坐红石火箭携带的“自由7号”宇宙飞船于5月5日上午10时34分在卡纳维拉尔角发射上天的。
    上午10时49分，舍巴德降落在距卡纳维拉尔角302英里的巴哈马群岛附近的大西洋水域里。一架海军陆战队的丸升飞机把他捞上来送到“张伯伦湖”号航空母舰上，医生们在那里说他的状况“非常好”，没有受到任何不良影响。 尽管舍巴德的飞行距离没有第一个进入大空的苏联人尤里-加加林飞得远，他所乘的宇宙飞船的速度仅是加加林所乘飞船速度的1／4，但是，他在太空中对其所乘的宇宙飞船做了小火箭点火试验，这是苏联人迄今尚未说已经掌握的一项成就。

    1962年2月27日，第一位美国人进入空间轨道。
    1962年2月，第一位围绕地球飞行的美国人约翰-格伦上校成功地绕轨道飞行3圈，新闻传媒进行了全面报道，他返回美国时举行了全国性的庆祝。纽约以有史以来最盛大的抛彩纸欢迎仪式接待他。1998年约翰-格伦以77岁高龄重返太空，成为年龄最大的太空人。

    1964年1月29日，土星号火箭将最重的卫星射入太空。
    1月29日，一枚土星号火箭将一颗10吨重的卫星射入轨道，这是迄今为止最重的。这使美国第一次超过苏联。6年前美国第一次把重31磅的卫星送上轨道。今天的发射盛况由国家电视台播放。土星号火箭成功的关键在于第三级使用了液氢燃料。这在首次试验时就表现得相当好。按计划，3个月后，土星号火箭将把重达10吨的阿波罗登月飞船的仿制模型送入轨道。

    1965年3月18日，苏联宇航员阿列克赛-A-列昂诺夫成为离开轨道运行的太空船在太空中漂游的第一个人。
    当“上升”2号双人太空船飞经苏联上空时，列昂诺夫打开窗口，在太空中呆了10分钟，并用一根5码长绳子系在太空船上，穿上了专门设计的宇航服，以免遭受太阳强热的影响。苏联与欧洲的电视观众看到了列昂诺夫从座舱中出来以及在太空中翻了一个筋头的场面。

    1965年4月6日，国际通信卫星-I发射成功。
    1965年4月6日，世界上第一颗实用型商用通信卫星-国际通信卫星-I（又称“晨鸟”）发射升空。
    晨鸟正式为北美和欧洲之间提供通信服务，开创了卫星商用通信的新时代。国际通信卫星系统正在利用部署在三大洋上空的国际通信卫星-IV、IVA和V等十六颗卫星分布在全球135个国家或地区的310座地面站提供各种不同的通信业务，1986年以后美国休斯公司研制出更先进的国际通信卫星-V1，使其服务水平达到新标准。

    1965年6月3日，美国人怀特创造太空行走时间纪录。
    东西方不断加快的空间竞争又经过了一个里程碑。1965年3月18日苏联宇航员阿列克谢-列奥诺夫成为第一个太空行走者。三个月后，被约翰逊总统斥责为“落在别人屁股后”的美国太空总署赶紧将爱德华-H-怀特送上太空，成为第一个进入太空行走的美国人。
    6月3日，他离开格米尼4号宇宙飞船，在全世界的仰望下，在太空中漂浮了创纪录的21分钟。
    怀特谈到他当时的感受时说：“尽管有一根缆索将我与飞船连在一起，但地球终于有了一颗会打高尔夫球的卫星。”
    怀特由一根绳子拴住身体，在地球上空自由地移动。尽管地球每小时旋转17500英里，但他对这么快的速度一点也没有感觉，也没有下坠的感觉，只有一种做事成功后的满足感。

    1965年11月26日，法国第一次成功地发射了一个人造地球卫星。
    这个人造卫星“A-1号”重42公斤，是于国际标准时间14点47分，在撒哈拉的法国哈马基尔基地，用法国“钻石”三级火箭送入轨道的。“A-1号”人造卫星的远地点是1768公里，近地点是528公里，运行周期为1小时48分钟，轨道同赤道的交角为34度39分。

    1965年12月15日，美国宇航员操纵着两艘双子星座飞船在轨道上相会。这两艘飞船在不同轨道上并列飞行，其间距只有6到10英尺、离地球高达195英里处。这次相会是由乘坐双子星座6号的小华尔特-P-希拉与汤姆斯-P-斯塔福德与乘坐双子星座7号的弗兰克-鲍曼与小詹姆斯-A-路维尔进行的。
    他们的成功是完成1969年将要进行的载人月球飞行的重要步骤。那时将要求在太空中相会。
    双子星座号是11天前在卡纳维拉尔发射的；双子星座6号是今天上午8时27分发射的，这时7号正在她的上空飞过。在第一轨道的端点6号点燃一个燃烧18秒的火箭，使它朝7号较高的轨道接近。双子星座6号驾驶员希拉在以后的两个圈中重复操作了几次。会合是在第四圈上进行的，这时他们正在太平洋上空。4小时以后，6号降到较低的轨道上；它将于明天返回地球；7号将在轨道上再飞行三天。

    1966年2月3日，苏联无人驾驶宇宙飞船“月球9号”在月球着陆。
    2月3日，苏联发射的不载人宇宙飞船“月球9号”首次在月球表面进行软着陆成功，并向地球发回月球全景照片。
    为了完成这一人类创举，苏联从1959年1月开始发射了24颗系列月球飞行器。其中有三次从月球表面带回标本，拍摄了月球表面498个形成物，并成功地拍摄到月球背面照片。这一系列成果表明人类正逐步进入宇宙时代。

    1966年3月17日，双子星8号宇航员进行了人类首次太空对接。
    3月17日，双子星座8号的宇航员进行了首次太空对接。之后不久，由于飞船损伤系统突然失灵，宇航员们不得不进行紧急着陆处理。
    宇航员尼尔·A·阿姆斯特朗和戴维·R·斯考特在计划为期3天的飞行使命中的第5圈飞行时，操纵其双子星座封舱与阿根纳号宇宙飞船对接成功。半小时后，双子星号密封舱开始旋转并失去控制。接着，宇宙飞船上12只小型助推火箭中的一只原因不明地起火。宇航员随即将其飞行器与阿根纳号分离，并成功地在太平洋上溅落。

    1966年6月6日，无人宇宙飞船拍下月球表面照片。
    6月6日，美国宇航计划遭到了一个小小的失败，但同时却取得了一个很大的成功。宇航员尤金-赛尔南和托马斯-斯塔福德没能把双子星座9号与卫星对接，但赛尔南却真正在太空中飘行了两小时，今天他们在海上安全溅落。 同时，探测者1号于2日安全在月球上着陆并发回照片，显示出月球表面布满碎石，但很平坦。这一着陆对于美国在1970年前人类登上月球的计划来说是重要的一步。探测者在月球着陆后几个小时，发回地球的144张照片，显示月球表面是平坦的，而且强度足够支撑一个载人登陆飞船。 

    1967年6月12日，苏联发射成功金星4号探测器。
    从1961年2月12日到1983年6月7日，苏联一共发射了16个探测金星及其周围空间的金星号探测器。其中金星4号是第一个直接命中金星并首次向地面发回探测数据的金星探测器。
    1967年6月12日发射的金星4号经过4个月的飞行，越过3.5亿千米，于同年10月18日到达金星轨道，然后向金星释放一个登陆舱。在它穿过大气层的94分钟内，发回了金星大气温度、压力和组成成分的测量数据。这是人类获得的第一批金星实地考察资料。

    1969年1月5日，苏联发射了“金星-5号”金星探测器。5天后又发射了“金星-6”号探测器。1969年5月16日，“金星-5”号探测器的下降封闭舱进入金星背阳面大气层，开始发回金星大气探测数据。
    除太阳、月亮外，金星是天空中肉眼能够看到的最明亮的星。金星毗邻地球，两者最近时为4100万千米，其直径比地球小约4%，质量轻20%，密度低10%。由于它在大小、密度、质量、外表各方面很像地球，所以它有地球的“孪生姊妹”之美称。