探索者1号是美国研制并发射的第一颗人造地球卫星，由美国喷气推进实验室（JPL）设计和研制，于在1958年1月31日从美国卡纳维拉尔角发射
    探索者1号卫星1958年5月23日终止工作，1970年3月31日再入大气层烧毁。利用该卫星人类首次发现地球周围存在高能辐射带，即范艾伦辐射带，这个辐射带内的高能带电粒子对载人空间飞行和卫星材料、仪器都有一定的危害性。
        这个卫星系列的主要任务是：（1）探测地球大气层和电离层；（二）测量地球高空磁场；（3）测量太阳辐射。太阳风和研究日地关系；（4）探测好星际空间；（5）探测和研究宇宙线和激流星体；（6）测定地球形状和地球引力场。

    1958年3月17日，美国海军成功地把“先锋－1号”卫星射入地球轨道。
    3月17日，继首枚人造卫星——探险家1号发射升空后，第二枚美国的人造卫星先锋1号(VANGUARD 1)亦成功的发射。先锋1号为一小型的地球轨道卫星，外壳由直径15.2公分的铝合金所构成，重量仅为1.47公斤，并用来测试三节火箭飞行器之发射能力。设计上预期此颗卫星可维持近1000年的使用寿限，并藉由太阳能电池提供动力于轨道中，持续地传送近3年的数据资料回地球，并由此颗科学卫星成功地证明了地球的形状并非正圆，而状似洋梨。

    1958年10月1日，美国国家航空航天局成立。NASA正式成立。总部位于华盛顿哥伦比亚特区。
    美国国家航空航天局的视野是 “改善这里的生命，把生命延伸到那里，在更远处找到别的生命”。美国国家航空航天局的目标是“理解并保护我们赖以生存的行星；探索宇宙，找到地球外的生命；启示我们的下一代去探索宇宙”。在太空计划之外，美国国家航空航天局还进行长期的民用以及军用航空宇宙研究。美国国家航空航天局被广泛认为是世界范围内太空机构的领头羊。当时所有国防部之下非军事火箭及太空计划在总统行政命令下一起归入NASA，包括正在进行的先锋计划和探险者计划，以及美国全部科学卫星计划。
    今天，NASA已成为世界上所有航天和人类太空探险的先锋。

    1961年1月31日，黑猩猩哈姆进入太空。
    1961年，美国将一只名为“哈姆”的3岁的大猩猩送入太空。太空舱以每小时8046公里的速度在太空中穿行，在飞行了16分39秒之后，太空舱开始坠落，径直坠入了大西洋。幸运的是，“哈姆”奇迹般地活了下来。

    1961年5月25日，美国首次载人宇宙飞行成功。
    5月25日，随着美国首次载人宇宙飞行成功，肯尼迪总统要求国会批准一项把人送上月球的计划。37岁的海军中校小艾伦-舍巴德在距地面115英里的空间进行了15分钟的飞行，这次飞行使他成为第一个进入太空的美国人。 舍巴德是乘坐红石火箭携带的“自由7号”宇宙飞船于5月5日上午10时34分在卡纳维拉尔角发射上天的。
    上午10时49分，舍巴德降落在距卡纳维拉尔角302英里的巴哈马群岛附近的大西洋水域里。一架海军陆战队的丸升飞机把他捞上来送到“张伯伦湖”号航空母舰上，医生们在那里说他的状况“非常好”，没有受到任何不良影响。 尽管舍巴德的飞行距离没有第一个进入大空的苏联人尤里-加加林飞得远，他所乘的宇宙飞船的速度仅是加加林所乘飞船速度的1／4，但是，他在太空中对其所乘的宇宙飞船做了小火箭点火试验，这是苏联人迄今尚未说已经掌握的一项成就。

    1962年2月27日，第一位美国人进入空间轨道。
    1962年2月，第一位围绕地球飞行的美国人约翰-格伦上校成功地绕轨道飞行3圈，新闻传媒进行了全面报道，他返回美国时举行了全国性的庆祝。纽约以有史以来最盛大的抛彩纸欢迎仪式接待他。1998年约翰-格伦以77岁高龄重返太空，成为年龄最大的太空人。

    1964年1月29日，土星号火箭将最重的卫星射入太空。
    1月29日，一枚土星号火箭将一颗10吨重的卫星射入轨道，这是迄今为止最重的。这使美国第一次超过苏联。6年前美国第一次把重31磅的卫星送上轨道。今天的发射盛况由国家电视台播放。土星号火箭成功的关键在于第三级使用了液氢燃料。这在首次试验时就表现得相当好。按计划，3个月后，土星号火箭将把重达10吨的阿波罗登月飞船的仿制模型送入轨道。

    1965年4月6日，国际通信卫星-I发射成功。
    1965年4月6日，世界上第一颗实用型商用通信卫星-国际通信卫星-I（又称“晨鸟”）发射升空。
    晨鸟正式为北美和欧洲之间提供通信服务，开创了卫星商用通信的新时代。国际通信卫星系统正在利用部署在三大洋上空的国际通信卫星-IV、IVA和V等十六颗卫星分布在全球135个国家或地区的310座地面站提供各种不同的通信业务，1986年以后美国休斯公司研制出更先进的国际通信卫星-V1，使其服务水平达到新标准。

    1965年6月3日，美国人怀特创造太空行走时间纪录。
    东西方不断加快的空间竞争又经过了一个里程碑。1965年3月18日苏联宇航员阿列克谢-列奥诺夫成为第一个太空行走者。三个月后，被约翰逊总统斥责为“落在别人屁股后”的美国太空总署赶紧将爱德华-H-怀特送上太空，成为第一个进入太空行走的美国人。
    6月3日，他离开格米尼4号宇宙飞船，在全世界的仰望下，在太空中漂浮了创纪录的21分钟。
    怀特谈到他当时的感受时说：“尽管有一根缆索将我与飞船连在一起，但地球终于有了一颗会打高尔夫球的卫星。”
    怀特由一根绳子拴住身体，在地球上空自由地移动。尽管地球每小时旋转17500英里，但他对这么快的速度一点也没有感觉，也没有下坠的感觉，只有一种做事成功后的满足感。

    1965年12月15日，美国宇航员操纵着两艘双子星座飞船在轨道上相会。这两艘飞船在不同轨道上并列飞行，其间距只有6到10英尺、离地球高达195英里处。这次相会是由乘坐双子星座6号的小华尔特-P-希拉与汤姆斯-P-斯塔福德与乘坐双子星座7号的弗兰克-鲍曼与小詹姆斯-A-路维尔进行的。
    他们的成功是完成1969年将要进行的载人月球飞行的重要步骤。那时将要求在太空中相会。
    双子星座号是11天前在卡纳维拉尔发射的；双子星座6号是今天上午8时27分发射的，这时7号正在她的上空飞过。在第一轨道的端点6号点燃一个燃烧18秒的火箭，使它朝7号较高的轨道接近。双子星座6号驾驶员希拉在以后的两个圈中重复操作了几次。会合是在第四圈上进行的，这时他们正在太平洋上空。4小时以后，6号降到较低的轨道上；它将于明天返回地球；7号将在轨道上再飞行三天。

    1966年6月6日，无人宇宙飞船拍下月球表面照片。
    6月6日，美国宇航计划遭到了一个小小的失败，但同时却取得了一个很大的成功。宇航员尤金-赛尔南和托马斯-斯塔福德没能把双子星座9号与卫星对接，但赛尔南却真正在太空中飘行了两小时，今天他们在海上安全溅落。 同时，探测者1号于2日安全在月球上着陆并发回照片，显示出月球表面布满碎石，但很平坦。这一着陆对于美国在1970年前人类登上月球的计划来说是重要的一步。探测者在月球着陆后几个小时，发回地球的144张照片，显示月球表面是平坦的，而且强度足够支撑一个载人登陆飞船。 

    1967年1月27日，阿波罗1号飞船的三名宇航员之死。
    1月27日。宇航员维尔基尔-格里森、爱德华-怀特和罗杰-查菲在今晚一场大火中身亡。原计划2月21日飞船发射并把他们送上地球轨道14天，事故发生在这次发射的模拟演习中。
    国家航空与航天管理局官员说，大概是一个电火花点燃了阿波罗飞船座舱的纯氧。他们被卡在关闭的舱门后面，无法使用阿波罗安全系统，因为被导弹拖车挡住了。急救人员试图接近他们，却被舱内滚滚冒出的浓烟阻挡。

    1969年7月21日，人类登陆月球。
    飞上月球，这是人类千百年来的梦想。就在20世纪后半期，人类终于成功实现了这一伟大梦想。1969年7月21日，美国的“阿波罗11号”宇宙飞船载着三名宇航员成功登上月球，美国宇航员尼尔·阿姆斯特朗在踏上月球表面这一历史时刻时，曾道出了一句被后人奉为经典的话——这只是我一个人的一小步，但却是整个人类的一大步。
    1959年，苏联发射的“月球1号”无人探测器飞到月球附近，进行绕月飞行，开始了人类对月球的探索考察。1961年5月，美国总统肯尼迪在国会上提出了在60年代末把人送到月球上探测的计划“阿波罗月球探测计划”。“阿波罗”计划的任务包括为载人月球飞行作准备（由“阿波罗”1——10号完成），并进行载人月球飞行（由“阿波罗”11——17号承担）。1969年7月20日，“阿波罗”登月舱降落到月面，开始了人类有史以来的登月活动。

    1969年11月24日，美国宇宙飞船第二次登月。
    11月24日，人类的第二次月球旅行胜利完成。“阿波罗12”号的宇航员们在航行南太平洋的美国“大黄蜂”号打捞船的注视之下，安全溅落。10天之前，字航员小查尔斯-康拉德、小理查德-F-戈登和阿兰-F-比恩从肯尼迪角起飞。11月19日康拉德和比恩在月球降落，并在那里停留了32个小时。
    20日，他们离开“勇猛”号登月舱，进行了两次漫游，共花了8个小时，离开他们的飞船达1000英尺远。在第2次月球漫步中，宇航员们来到他们附近的一个陨石坑内，收集无人飞船“观察者”号的零件，这架飞船停在这里已超过3年。他们还收集了50磅重的月球岩石，并架设了一组科学仪器。
    这次月球旅行的一个主要不足就是，计划用来向地球传播宇航员月球漫步场面的电视摄影机发生了故障。但是他们十分准确地按计划离开月球，并完美无缺地进行返回旅行，于东部标准时间下午3点58分溅落到太平洋。

    1973年5月14日，美国第一个空间站“太空实验室”升空。
    5月14日，美国第一个空间站“太空试验室1号”在肯尼迪角发射进入轨道。太空实验室将在轨道中运行8个月，在这段时间中，一艘阿波罗飞船将会载送三名太空人与空间站会合。这个长达36米的太空站为3名太空人准备了一间工作室和起居室。但它在起飞后不久，一块太阳能防护板就损坏了。令人惊讶的是大约10天后，阿波罗飞船上的查尔斯-康拉德-约瑟夫-科尔文和保罗-维兹用他们携带的替换零件在太空中修复了空间站。

    1981年4月12日，美国航天飞机“哥伦比亚”号发射升空。
    4月12日当地时间上午7点，美国航天飞机“哥伦比亚”号在佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心发射上天。发射时，只见“哥伦比亚”号尾部发出一道熊熊的火焰，冒出灰白色的烟云，接着，它凌空而起。长长的白烟一直向天空伸展。两分多钟后，固体燃料助推火箭脱离航天飞机，向离发射地点250公里的海洋溅落。试飞正常。
    在科学技术发展上和政治上，这都是一件引起全世界注目的大事，自1957年苏联第一颗人造卫星上天以来，世界宇航科学已经有了很大发展，目前空中不停运转的各种人造卫星不计其数。然而，它们只能自行堕毁无法维修，更不能返回地球重新使用。“哥伦比亚”号航天飞机的设计，正是为了解决这个问题。它可以像火箭一样地飞，像人造卫星一样地在太空轨道上运行，又可以像滑翔机一样地按时按地降落，然后还可以再次使用。

    1983年4月4日，美国挑战者号首次飞行获得成功。
    美国航天飞机“挑战者”号于1983年4月4日至4月9日进行了首次飞行。绕地球80圈，航程达330万公里，整个发射和着陆过程都很顺利。
    轨道飞行期间，宇航员充分试验这架航天飞机的各个系统，还施放了一颗大型跟踪与数据中继卫星，进行了9年来的第一次舱外空间行走，试验了新型宇宙服。此外，还做了一系列空间医学和科学试验。除了“挑战者”号施放的那颗巨大的通信卫星由于卫星本身火箭的原因未能达到预定的同步轨道之外，整个飞行获得成功。
    不幸的是，“挑战者”号1986年1月28日，在进行第10次飞行时，在升空70多秒钟后爆炸，造成了世界航天史上最大的惨剧。

    1983年6月13日，先驱者10号探测器飞出海王星轨道。
    1972年美国国家航空与宇宙飞行局(NASA)发射的先驱者10号，于1983年6月13日飞出海王星的轨道。由于冥王星的轨道是个大椭圆，在此后17年里，其轨道都将在海王星的轨道内。先驱者10号将是第一个飞出太阳系的人造物体。
    11年来，这个重达290公斤的探测器一共从地球上接收了98900个指令信号；向地球发回1260亿个信息单位的资料和照片，有关木星的美丽图片是它拍摄并发回地面。
    先驱者10号以49198公里的时速飞离太阳系。当它离开海王星时，它与太阳间的距离超出45亿3千万公里。它的电子系统是由放射性同位素热电源系统供电的。据艾姆斯研究中心认为，先驱者10号发回的数据需要花10年的功夫来研究和分析，即使用先进的计算机也得花费数年时间。

    1983年6月24日，女性首次进入太空。
    6月24日，“挑战者”号航天飞机完成6天的飞行任务后，在美国加利福尼亚州的爱德华空军基地着陆。这使得萨利-赖德成为第一个进入大空的美国妇女。当航天飞机进行第7次航天飞行时，这位32岁的物理学家成为登上“挑战者”号的5个机组人员之一。
    飞行期间机组人员从加拿大和印尼上空发射两颗卫星。赖德使用航天飞机的自动操纵臂，把一颗西德卫星送入轨道，然后又把它收回来。正像宇航官员们所说的，这就预示着一个新的时代。在这个时代里，卫星不必被带回地面就能完成正常的维修工作。
    25万名观众观看了“挑战者”号的返回，许多人穿着印有“赖德-萨利，赖德”的汗衫。

    1984年2月7日，人类第一次太空行走实验。
    2月7日，两名美国宇航员，当他们从航天飞机“挑战者”号中自由飞出后，首次成为两颗人体卫星。这一由宇航员布鲁斯-麦坎德利斯和罗伯特-L-斯图尔特创造的奇迹，是对一种可保证人类在太空中随意工作的装置的试验。麦坎德利斯首次解开系绳在太空行走了170米。