探索者1号是美国研制并发射的第一颗人造地球卫星，由美国喷气推进实验室（JPL）设计和研制，于在1958年1月31日从美国卡纳维拉尔角发射
    探索者1号卫星1958年5月23日终止工作，1970年3月31日再入大气层烧毁。利用该卫星人类首次发现地球周围存在高能辐射带，即范艾伦辐射带，这个辐射带内的高能带电粒子对载人空间飞行和卫星材料、仪器都有一定的危害性。
        这个卫星系列的主要任务是：（1）探测地球大气层和电离层；（二）测量地球高空磁场；（3）测量太阳辐射。太阳风和研究日地关系；（4）探测好星际空间；（5）探测和研究宇宙线和激流星体；（6）测定地球形状和地球引力场。

    1958年3月17日，美国海军成功地把“先锋－1号”卫星射入地球轨道。
    3月17日，继首枚人造卫星——探险家1号发射升空后，第二枚美国的人造卫星先锋1号(VANGUARD 1)亦成功的发射。先锋1号为一小型的地球轨道卫星，外壳由直径15.2公分的铝合金所构成，重量仅为1.47公斤，并用来测试三节火箭飞行器之发射能力。设计上预期此颗卫星可维持近1000年的使用寿限，并藉由太阳能电池提供动力于轨道中，持续地传送近3年的数据资料回地球，并由此颗科学卫星成功地证明了地球的形状并非正圆，而状似洋梨。

    1958年10月1日，美国国家航空航天局成立。NASA正式成立。总部位于华盛顿哥伦比亚特区。
    美国国家航空航天局的视野是 “改善这里的生命，把生命延伸到那里，在更远处找到别的生命”。美国国家航空航天局的目标是“理解并保护我们赖以生存的行星；探索宇宙，找到地球外的生命；启示我们的下一代去探索宇宙”。在太空计划之外，美国国家航空航天局还进行长期的民用以及军用航空宇宙研究。美国国家航空航天局被广泛认为是世界范围内太空机构的领头羊。当时所有国防部之下非军事火箭及太空计划在总统行政命令下一起归入NASA，包括正在进行的先锋计划和探险者计划，以及美国全部科学卫星计划。
    今天，NASA已成为世界上所有航天和人类太空探险的先锋。

    1961年1月31日，黑猩猩哈姆进入太空。
    1961年，美国将一只名为“哈姆”的3岁的大猩猩送入太空。太空舱以每小时8046公里的速度在太空中穿行，在飞行了16分39秒之后，太空舱开始坠落，径直坠入了大西洋。幸运的是，“哈姆”奇迹般地活了下来。

    1961年5月25日，美国首次载人宇宙飞行成功。
    5月25日，随着美国首次载人宇宙飞行成功，肯尼迪总统要求国会批准一项把人送上月球的计划。37岁的海军中校小艾伦-舍巴德在距地面115英里的空间进行了15分钟的飞行，这次飞行使他成为第一个进入太空的美国人。 舍巴德是乘坐红石火箭携带的“自由7号”宇宙飞船于5月5日上午10时34分在卡纳维拉尔角发射上天的。
    上午10时49分，舍巴德降落在距卡纳维拉尔角302英里的巴哈马群岛附近的大西洋水域里。一架海军陆战队的丸升飞机把他捞上来送到“张伯伦湖”号航空母舰上，医生们在那里说他的状况“非常好”，没有受到任何不良影响。 尽管舍巴德的飞行距离没有第一个进入大空的苏联人尤里-加加林飞得远，他所乘的宇宙飞船的速度仅是加加林所乘飞船速度的1／4，但是，他在太空中对其所乘的宇宙飞船做了小火箭点火试验，这是苏联人迄今尚未说已经掌握的一项成就。

    1962年2月27日，第一位美国人进入空间轨道。
    1962年2月，第一位围绕地球飞行的美国人约翰-格伦上校成功地绕轨道飞行3圈，新闻传媒进行了全面报道，他返回美国时举行了全国性的庆祝。纽约以有史以来最盛大的抛彩纸欢迎仪式接待他。1998年约翰-格伦以77岁高龄重返太空，成为年龄最大的太空人。

    1964年1月29日，土星号火箭将最重的卫星射入太空。
    1月29日，一枚土星号火箭将一颗10吨重的卫星射入轨道，这是迄今为止最重的。这使美国第一次超过苏联。6年前美国第一次把重31磅的卫星送上轨道。今天的发射盛况由国家电视台播放。土星号火箭成功的关键在于第三级使用了液氢燃料。这在首次试验时就表现得相当好。按计划，3个月后，土星号火箭将把重达10吨的阿波罗登月飞船的仿制模型送入轨道。

    1965年4月6日，国际通信卫星-I发射成功。
    1965年4月6日，世界上第一颗实用型商用通信卫星-国际通信卫星-I（又称“晨鸟”）发射升空。
    晨鸟正式为北美和欧洲之间提供通信服务，开创了卫星商用通信的新时代。国际通信卫星系统正在利用部署在三大洋上空的国际通信卫星-IV、IVA和V等十六颗卫星分布在全球135个国家或地区的310座地面站提供各种不同的通信业务，1986年以后美国休斯公司研制出更先进的国际通信卫星-V1，使其服务水平达到新标准。

    1965年6月3日，美国人怀特创造太空行走时间纪录。
    东西方不断加快的空间竞争又经过了一个里程碑。1965年3月18日苏联宇航员阿列克谢-列奥诺夫成为第一个太空行走者。三个月后，被约翰逊总统斥责为“落在别人屁股后”的美国太空总署赶紧将爱德华-H-怀特送上太空，成为第一个进入太空行走的美国人。
    6月3日，他离开格米尼4号宇宙飞船，在全世界的仰望下，在太空中漂浮了创纪录的21分钟。
    怀特谈到他当时的感受时说：“尽管有一根缆索将我与飞船连在一起，但地球终于有了一颗会打高尔夫球的卫星。”
    怀特由一根绳子拴住身体，在地球上空自由地移动。尽管地球每小时旋转17500英里，但他对这么快的速度一点也没有感觉，也没有下坠的感觉，只有一种做事成功后的满足感。

    1965年12月15日，美国宇航员操纵着两艘双子星座飞船在轨道上相会。这两艘飞船在不同轨道上并列飞行，其间距只有6到10英尺、离地球高达195英里处。这次相会是由乘坐双子星座6号的小华尔特-P-希拉与汤姆斯-P-斯塔福德与乘坐双子星座7号的弗兰克-鲍曼与小詹姆斯-A-路维尔进行的。
    他们的成功是完成1969年将要进行的载人月球飞行的重要步骤。那时将要求在太空中相会。
    双子星座号是11天前在卡纳维拉尔发射的；双子星座6号是今天上午8时27分发射的，这时7号正在她的上空飞过。在第一轨道的端点6号点燃一个燃烧18秒的火箭，使它朝7号较高的轨道接近。双子星座6号驾驶员希拉在以后的两个圈中重复操作了几次。会合是在第四圈上进行的，这时他们正在太平洋上空。4小时以后，6号降到较低的轨道上；它将于明天返回地球；7号将在轨道上再飞行三天。

    1966年6月6日，无人宇宙飞船拍下月球表面照片。
    6月6日，美国宇航计划遭到了一个小小的失败，但同时却取得了一个很大的成功。宇航员尤金-赛尔南和托马斯-斯塔福德没能把双子星座9号与卫星对接，但赛尔南却真正在太空中飘行了两小时，今天他们在海上安全溅落。 同时，探测者1号于2日安全在月球上着陆并发回照片，显示出月球表面布满碎石，但很平坦。这一着陆对于美国在1970年前人类登上月球的计划来说是重要的一步。探测者在月球着陆后几个小时，发回地球的144张照片，显示月球表面是平坦的，而且强度足够支撑一个载人登陆飞船。 

    1967年1月27日，阿波罗1号飞船的三名宇航员之死。
    1月27日。宇航员维尔基尔-格里森、爱德华-怀特和罗杰-查菲在今晚一场大火中身亡。原计划2月21日飞船发射并把他们送上地球轨道14天，事故发生在这次发射的模拟演习中。
    国家航空与航天管理局官员说，大概是一个电火花点燃了阿波罗飞船座舱的纯氧。他们被卡在关闭的舱门后面，无法使用阿波罗安全系统，因为被导弹拖车挡住了。急救人员试图接近他们，却被舱内滚滚冒出的浓烟阻挡。

    1969年7月16日，阿波罗11号宇宙飞船发射升空。
    装载着阿波罗11号的土星5号火箭于当地时间1969年7月16日9时32分(13时32分UTC)在肯尼迪航天中心发射升空，12分钟后进入地球轨道。环绕地球一圈半后，第三级子火箭点火，航天器开始向月球航行。30分钟后，指令/服务舱从土星5号分离，在转向后与登月转接器(Lunar Module Adaptor)中的登月舱连接。月球转移轨道射入(Translunar injection，TLI)将航天器射向月球。
    阿波罗11号(Apollo 11)是美国国家航空航天局(National Aeronautics and Space Administration，NASA)的阿波罗计划(Project Apollo)中的第五次载人任务，是人类第一次登月任务，三位执行此任务的宇航员分别为指令长尼尔·阿姆斯特朗(Neil Armstrong)、指令舱驾驶员迈克尔·科林斯(Michael Collins)与登月舱驾驶员巴兹·奥尔德林(Buzz Aldrin)。1969年7月20日，阿姆斯特朗与奥尔德林成为了首次踏上月球的人类。

    1969年7月21日，人类登陆月球。
    飞上月球，这是人类千百年来的梦想。就在20世纪后半期，人类终于成功实现了这一伟大梦想。1969年7月21日，美国的“阿波罗11号”宇宙飞船载着三名宇航员成功登上月球，美国宇航员尼尔·阿姆斯特朗在踏上月球表面这一历史时刻时，曾道出了一句被后人奉为经典的话——这只是我一个人的一小步，但却是整个人类的一大步。
    1959年，苏联发射的“月球1号”无人探测器飞到月球附近，进行绕月飞行，开始了人类对月球的探索考察。1961年5月，美国总统肯尼迪在国会上提出了在60年代末把人送到月球上探测的计划“阿波罗月球探测计划”。“阿波罗”计划的任务包括为载人月球飞行作准备（由“阿波罗”1——10号完成），并进行载人月球飞行（由“阿波罗”11——17号承担）。1969年7月20日，“阿波罗”登月舱降落到月面，开始了人类有史以来的登月活动。

    1969年11月24日，美国宇宙飞船第二次登月。
    11月24日，人类的第二次月球旅行胜利完成。“阿波罗12”号的宇航员们在航行南太平洋的美国“大黄蜂”号打捞船的注视之下，安全溅落。10天之前，字航员小查尔斯-康拉德、小理查德-F-戈登和阿兰-F-比恩从肯尼迪角起飞。11月19日康拉德和比恩在月球降落，并在那里停留了32个小时。
    20日，他们离开“勇猛”号登月舱，进行了两次漫游，共花了8个小时，离开他们的飞船达1000英尺远。在第2次月球漫步中，宇航员们来到他们附近的一个陨石坑内，收集无人飞船“观察者”号的零件，这架飞船停在这里已超过3年。他们还收集了50磅重的月球岩石，并架设了一组科学仪器。
    这次月球旅行的一个主要不足就是，计划用来向地球传播宇航员月球漫步场面的电视摄影机发生了故障。但是他们十分准确地按计划离开月球，并完美无缺地进行返回旅行，于东部标准时间下午3点58分溅落到太平洋。

    1971年2月5日，美国“阿波罗14”号宇航员登月球。
    2月5日，美国两名宇航员乘座“阿波罗14号”登上月球。阿波罗14号是美国宇航局阿波罗计划中的第八次载人任务，是人类第三次成功登月的载人登月任务。“阿波罗11号”实现了人类首次登月飞行，阿姆斯特朗和奥尔德林成为第一批登上月球的人。

    1971年8月7日 ，“阿波罗15号”安全着陆。
    8月7日，美国宇宙飞船“阿波罗15号”和三名宇航员登月后在太平洋安全溅落。“阿波罗15号”的三名宇航员是戴维·R·斯科特、詹姆斯·B·欧文和艾尔费雷德·M·沃登。他们于1971年7月26日首次使用了月球车进行登月飞行。其登月点是在亚平宁山附近的哈德利——亚平宁地区。他们进行了3次月面活动，共18小时37分。
    “阿波罗15号”的登月飞行有几个特点：首先是对飞船的结构作了修改，如采用双层舱口盖，加强舱口锁闭，提高压力和安全控制系统的性能，使座舱在穿孔的情况下，宇航员较以前将有更充足的时间穿上宇宙服，以保全自己的生命。同时宇宙服也有了改进，增强了宇航员的灵活性，而且延长了宇航员在月面的停留时间，使科学试验的项目增加了一倍。另外，除了首次使用月球车，还首次在月球轨道发射小卫星；首次在服务舱中携带轨道传感器，架设了月面实验包；首次取消了隔离措施——因为经过前3次检查根本没有发现有什么“月球瘟疫”。

    1972年3月2日，美国发射宇宙飞船对木星进行考察。
    美国今天发射了“先驱者”10号宇宙飞船。按计划它将进行宇航史上时间最长、目标最远的星际航行，即经过21个月的飞行到达木星。该船此行的目的是对木星的富氢大气圈、云层覆盖和辐射带进行探测。
    当“先驱者”10号于1973年12月到达木星时，它将首次拍摄太阳系中这颗最大行星的近距照片，“先驱者”号的轨道可使飞船在10万英里内接近木星，并可使之对木星进行4天的近距观测。
    与木星相遇后，“先驱者”号将飞往太阳系的外层边缘，成为进入外层空间的第一艘宇宙飞船。飞船携带一张录有地球人对外星人的问候语和有关我们所居住的行星的情况的唱片。外星人或许能在太空中听到我们的声音。

    1972年4月27日，“阿波罗”16号月球考察成功。
    4月27日，经过11天的月球探险飞行，“阿波罗”16号今天溅落在太平洋上。它此行从月球上带回200多磅重的岩石。宇航员约翰-W-扬和查尔斯-M-小杜克在月球上度过了71小时，创造了世界纪录。与此同时这个机组的第3名成员托马斯-K-马丁正乘坐指挥船绕轨道航行。“你的钱花在这儿值得”，扬谈到这次飞行任务时说。

    1972年7月23日，美国发射第一颗地球资源技术卫星。简称ERTS。两年后改称为陆地卫星（Landsat）。
    此后，于1975年起，相继又发射了陆地卫星2至陆地卫星5共四颗。由于这种卫星所载传感器有成象精度较高、覆盖面积大、时间和光谱分辩率的优越性等特点，陆地卫星的图象资料广为世界各国所利用。
    自从该卫星上天之后，遥感估产、遥感渔业以及遥感探矿等便进入了一个新时代，七十年代末期，美国对苏联小麦的遥感估产，其精度达到94％，并轰动了整个世界，因而掀起了遥感热，这都与陆地卫星图象资料直接相关，故而，遥感学界称美国第一颗地球资源技术卫星发射成功是航天史上的一个新的里程碑。