1916年3月22日，袁世凯宣布取消帝制。
    1912年3月10日，袁世凯在北京就任中华民国临时大总统，帝国主义和封建主义的忠实代表袁世凯窃取了辛亥革命的成果，开始了北洋军阀的反动统治。1913年10月，袁世凯当上正式大总统。下令解散了国民党，撤销了国民党员的议员资格。后来干脆下令解散了国会，又炮制出新的《约法》，规定总统任期10年，可以无限制地连任，总统继承人由现任总统推荐。袁世凯要把共和国变成家天下的野心暴露出来。
    为了推行帝制，袁世凯不惜出卖国家主权，以换取帝国主义的支持。1915年1月，日本帝国主义为加紧对中国的侵略，向中国提出了21项条件，以实现其独占中国的目的。同时暗示：“只要大总统承认这21条，日本政府就希望大总统再高升一步。”袁世凯接受“21条”的消息引起全国人民的愤怒。在人民群众的压力下，“21条”才没能实行。
    1915年12月12日，袁世凯宣布接受帝位，改国号为“中华帝国”。接着，下令改民国五年为“洪宪元年”，准备于1916年元旦正式登极。孙中山领导的中华革命党，公开号召人们“乘时奋起”，把反袁斗争进行到底。一向拥护袁世凯的进步党也走上反袁道路。连北洋军阀集团内部，也明显分化。
    袁世凯在众叛亲离的情况下，只得于1916年3月22日宣布取消帝制，可还以大总统自居。但全国各地纷纷组织武装起义，挂起护国军的旗帜，要求惩办袁世凯。袁世凯恼羞成病，于1916年6月6日在全国人民的唾骂声中死去。

    1916年6月7日，黎元洪继任大总统。
    6月5日，袁死的前一天晚上，段祺瑞即往黎宅请他“依据约法，出任重寄，维持大局”。6月6日，段祺瑞不顾护国军依照《临时约法》恭承黎元洪继任总统的宣言，以国务院名义通电全国，宣布奉“袁大总统”遗命，依袁世凯1914年颁定的“新约法”第二十九条，“以副总统黎元洪代行中华民国大总统之职权”。7日，黎就任大总统，段祺瑞代表全体阁员表示“余等必竭力赞助总统”。但他却又态度暧昧，携教育总长张国淦前往东厂胡同黎元洪住宅以相视而坐半小时不出一言的特殊方式，履行了请黎元洪任总统的手续。