1964年8月2日，越南战争升级。
    1963年11月肯尼迪总统遇刺，按宪法规定由副总统约翰逊接任。这使得美国对越南战争的态度发生了变化。约翰逊为使战争升级，准备了一项秘密的应急计划，1964年8月2日，当美国的两艘驱逐舰在东京湾遭到北越战舰的炮击后，他有了执行应急计划的借口。美国参议院也赋予他权力，可以给任何要求捍卫其自由和抵抗武装进攻的人提供帮助。因此，大量美国军人被派往越南。
    1965年2月，美军开始轰炸北越。3月，美海军陆战队的地面作战部队登陆，年底，南越已有15万美军，到1969年，美军人数已增加到150万。越共没有飞机、坦克和大炮，但依靠灵活多变的游击战术，一月又一月地牵制着装备精良的美军。由于越共没有军服，无法同越南那些无家可归的村民加以区分，于是发生了像美莱村屠杀的目的是为了防止南越和其他东南亚国家落入“共产党”的手中。

    1968年1月30日，越共发动新春攻势。
    1月30日，越南共产党的游击队打破新年休战的平静，使美国和越南政府受到震动。他们发动的广泛攻势遍及各地，从湄公河三角洲的各城市到西贡，北边则一直达到高原地带。越共这次新春攻势目标指向100多个城市。消息传到华盛顿，驻西贡的美国大使馆也在攻击范围内。