1850年11月22日，清末杰出的爱国者林则徐逝世。
    林则徐是我国近代伟大的爱国主义者，他的伟大之处不仅在于坚决抗击外国侵略者，维护民族尊严和国家独立，而且在于他首先睁开眼睛看世界，孜孜以求西方知识，在近代中国开创了向西方学习的一代新风。
    林则徐主张买进西方大炮与船只来抵抗西方的侵略。这是他积极吸取外国先进技术的一个重要方面。政治腐败的清王朝，军备废弛，武器落后，林则徐除了自行制造武器外，还从西方进口枪炮。他从美国商人手中购进一艘英制1080吨的甘米力治号轮船，把它改作兵船。1840年1月，他开始用从海外买进的200门现代炮，装备虎门要塞。
    林则徐以严厉禁烟而传名，又以维护正当中外贸易而著称。他努力冲破闭关自守的封建意识的禁锢，认真地调查中国之外的世界，给当时闭目塞听，盲目排外的封建社会开倡了一个先例，成为近代维新思想的先驱。

    1851年1月11日，太平天国金田起义。
    太平天国是我国近代史上一场伟大的农民革命。1851年1月11日，两万多名头裹红巾的男女农民、手工业工人，聚集在广西省桂平县金田村，在欢呼声中庄严宣布举行起义，起义军建国号太平天国，公开宣告同满清王朝处于武装对立的地位。
    太平军为建立自由幸福的理想天国，转战几千里，攻克了600多座城镇，席卷了半个中国，创下了我国历史上农民政权大旗14年不倒的最高纪录。
    太平天国运动虽然终归失败，但它打击了清王朝的统治，加速了封建制度的崩溃。它打击了外国侵略者，使其迅速把中国变为殖民地的企图不能实现。太平天国运动影响深远，它不仅鼓舞了以后中国人民的反封建斗争，如孙中山就曾以洪秀全第二自命；而且对亚洲一些国家，如日本、朝鲜(东学党)都有过思想影响。

    1852年2月3日，太平天国冯云山创制《太平天历》。
    2月3日，太平天国在永安正式颁行冯云山在狱中创制的《太平天历》。“天历”定每年为366天，单月31天，双月30天，4年即差3天。不设闰年，不置闰月，不计朔望，十二节放在各月月首，十二气置于各月月中。用太平天国名号纪元，以干支纪年、月、日。但将“丑”“卯”“亥”改为“好”“荣”“开”。星期顺序仿西法，并删除旧历书上祸福吉凶宜忌等。《天历》虽然数据不够准确，但它的颁行，是对清朝“正朔”的公然否定，宣告与清皇朝彻底决裂，在太平天国早期的斗争中起了巨大的政治鼓动作用。

    1852年6月3日，太平军攻破全州，南王冯云山负伤。
    6月3日——太平军攻破全州，南王冯云山负伤。 不久，死于蓑衣渡。冯云山不仅是拜上帝教的奠基者，而且在太平天国起义的斗争中，协助洪秀全、杨秀清指挥战斗。他亲临前线，出生入死，充分显示了他“善于用兵”的军事才能。这一点连敌人也不得不承认冯云山具有多方面的贡献。谢介鹤在《金陵甲癸纪事略》中曾称冯云山为“奇才”，太平天国初期的文书上谕“悉出主裁”，初期的革命文书《太平军目》、《太平礼制》、《天父诏书》皆出其手。太平天国革命文献《醒世文》说他：“南翼军师为辅佐，前导开国扶圣君，克取省郡如反掌，开疆拓土功劳深。”

    1853年1月12日，太平天国攻占武昌。
    武昌位于长江中游，与汉阳、汉口隔江相望，统称武汉三镇。1852年（清咸丰二年 太平天国壬子二年）12月17日，太平军撤离湖南岳州（今岳阳），分水陆两路向武汉挺进。22日，太平军船队到达武汉江面，旋即在汉阳鹦鹉洲登岸，并于次日占领汉阳。同日，太平军陆师也抵达武昌城外，配合水军，合围武昌。1月12日晨，文昌门附近地雷轰发，轰塌城墙20多丈，太平军先头部队在检点林凤祥、李开芳和指挥罗大纲督率下，蜂拥冲入缺口，大队相机突进，其余方向的太平军则缘梯而上，纷纷攻入城内。守城清军丢弃武器，四散溃逃，常大淳自杀，双福、常禄、王锦绣等被杀。武昌遂被太平军攻克。

    1853年3月19日，太平天国江宁之战。
    是年1月，太平军攻克武汉三镇后，经短期休整，洪秀全、杨秀清等于2月9日放弃武汉，沿江东下，水陆并进，直趋江宁。18日占九江，24日攻破安徽省城安庆，杀巡抚蒋文庆，缴获大批军需物资。26日至3月7日，又连克安徽池州(今贵池)、铜陵、芜湖、太平府(今当涂)及和州(今和县)。8日，陆路大队抵达江宁西南善桥一带。9日，水军前锋亦至，分泊大胜关至草鞋峡一带江面。12日，水陆大队赶到，分兵占领浦口，完成对江宁的包围。
    20日黎明，太平军大队攻入城内，直奔城东南旗兵聚守之满城(明代内城)。江宁将军祥厚及副都统霍隆武率旗兵及满人拼死顽抗，太平军英勇奋战，终将满城攻破，斩杀祥厚等，全歼守军，江宁全城遂为太平军占领。29日，天王洪秀全入城，改江宁为天京，定为都城，从而建立起与清王朝对峙的太平天国农民革命政权。

    1853年3月29日，太平天国定都南京。
    1853年3月7日夜太平军陆路先锋抵南京板桥。8日进驻南京城西南的西善桥，连营24座。12日，太平军水师主力抵达下关、七里洲、土营，于仪凤门外静海寺秘掘地道设置炸药，并分军占浦口，南京至此合围。13日，太平军环攻诸门，其中南门攻城尤烈。另于城外搭高台向市民宣传，并派遣间谍入城宣传民众，动摇人心。19日仪凤门坑道点火，炸塌城墙二丈许，战士数百名冲入，一队向鼓楼，一队绕神策门(今中央门)至成贤街直插小营，杀两江总督陆建瀛于黄家塘。旋遇清军反攻，败出仪凤门。清军城南守军闻城破督死，纷纷溃散，林凤祥、赖汉英率数千人沿梯入城，开聚宝、水西、旱(汉)西各门。太平军大军入城。3月29日定都南京。

    1853年5月19日，太平军西征。
    1853年3月，太平天国定都天京后，为夺取皖、赣，进图湘、鄂，控制安庆、九江等军事要地，屏蔽天京，决定在北伐的同时发动西征。6月3日，太平天国命夏官副丞相赖汉英等率军二三万、战船千余艘，开始由天京朔江西征。
    太平军西征历时近三年，控制了天京上游安庆、九江、武昌三大重镇，据有赣、皖和鄂东，成为太平天国主要战略基地，有效地屏蔽了天京，保证了粮源，为太平天国坚持斗争创造了条件。

    1853年9月7日，上海小刀会起义。
    鸦片战争以後，支付赔款和五口通商加剧了中国社会的矛盾。农民纷纷揭竿而起，尤其金田起义后，各地农民风起云涌积极响应。小刀会领袖刘丽川，广东香山(今中山)人，当过商场经纪人，后成为沪广天地会首领；另一领导人潘起亮，江苏南京人，系秘密团体庙邦首领，后庙邦与塘桥邦合并一起加入小刀会。
    1853年(清咸丰三年)小刀会经酝酿准备后，于9月7日(八月初五日)在上海发动武装起义。起义军占领了上海，刘丽川称大明国(后改称太平天国。)统理政教招讨大元帅，潘起亮任飞虎将军。
    小刀会与清军及美、英、法侵略军斗争了18个月，1855年2月从上海突围。刘丽川在虹桥牺牲，潘起亮突围后参加太平军，继续给清军和侵略者以沉重打击。

    1854年7月5日，《上海英法美租地章程》公布。
    7月5日，英、美、法三国驻上海领事，趁上海小刀会起义，清政府地方政事混乱之机，擅自修改了1845年的《上海租地章程》，经租界“租地人会”通过后，于7月5日公布《上海英法美租地章程》。事后经用移文方式要上海道台加以追认。这个新章程共14款，其中议定在租界内设置巡捕，征集税收，成立工部局，对中国居民行使征税权和司法权，实行殖民主义统治。这个章程从修改的程序到具体内容都严重侵害了中国主权。从此，中国政府对租界内的行政、司法等不再有权干预。租界逐渐成为“国中之国”。

    1855年2月11日，九江之战石达开大败曾国藩。
    2月11日，太平天国翼王石达开在九江大败曾国藩湘军水师。太平军西征军1854年8月于岳州受挫后全部撤出湖南，退入湖北。但10月武汉又失。湘军水陆齐下，在田家镇一战，太平军水师主力消耗殆尽。1855年1月初，湘军逼进九江，西征战局十分危急。太平天国命翼王石达开从安庆西援。达开以林启荣部守卫九江，罗大纲部扼守湖口西岸，自己亲自领军守东岸县城。1月29日，计诱湘军水师的轻便快船120余只冲入鄱阳湖内。然后立即堵塞湖口水卡，断其出路。用小船火攻留在长江行动不便的大船，烧毁湘军船只40余只，其余退往九江。本日深夜，达开命林启荣自九江、罗大纲从小池口，南北两岸并进，又出轻舟百余入江，以火弹喷筒攻湘军水师，焚其战船百余条。曾国藩的坐船亦被围，乘小船登陆得免一死。湘军水师“辎重丧失，不复成军”，退回武汉修整。湖口、九江之战，扭转了太平军西征败局。

    1855年2月17日，上海小刀会起义失败 领袖刘丽川牺牲。
    小刀会是成立于厦门的民间秘密团体，属天地会支派，1851年传到上海。上海小刀会成员主要为上海的福建籍劳动人民和部分工商业主。1853年9月7日（咸丰三年八月初五），在太平军定都天京以后不久，上海小刀会在刘丽川的领导下发动了武装起义。起义军杀死了上海知县袁祖德，活捉了上海道台吴健彰，占领了上海城。
    清政府只得从原来包围天京的江南大营中抽调军队，前往镇压。 外国侵略者为维护自身利益，也凶恶地对革命进行公开干涉。英、法、美三国便联合起来，在上海城与租界之间，筑起围墙，切断小刀会的给养。后来，外国侵略者的军队更直接地以军舰、大炮向起义军进攻，遭到起义军坚决的回击。在一次战斗中，法军当场死亡13人，另有30余人受伤。
    1855年2月17日（咸丰五年正月初一），起义军被迫突围。战斗中，刘丽川﹑周秀英﹑徐耀等牺牲。部分起义军由潘起亮率领进入太平天国统治区，加入太平军。其它突围残部流散各地，继续参加反清斗争。上海小刀会起义至此即告失败。

    1856年9月1日，太平天国“天京事变”。
    太平天国定都天京(南京)后，东王杨秀清总理朝政，居功骄傲，上欺天王洪秀全，下压有功诸将。甚至借代天父立言的身份，杖责天王，并威逼天王封他为“万岁”。洪秀全忍无可忍，急召北王韦昌辉、翼王石达开等回京共商良策。
    1856年9月1日(清咸丰六年八月初四日)深夜，韦昌辉带亲信部队3000余人赶回天东，立即包围了东王府，封锁了所有通往东王府的街道。
    2日，与杨秀清有私恨的韦昌辉及其亲信冲上东王府后，刺杀杨秀清，残杀其眷属和东王府大批人员，进行大屠杀。
    事后，洪秀全处死了韦昌辉，并对朝政的石达开无端猜忌，因此石达开率10万精兵出走四川。
    “天京变乱”使太平天国元气大伤，由盛转衰，进入了斗争的后期。

    1856年9月16日，云南杜文秀领导回民起义。
    1856年，杜文秀（回族）以清政府官吏贪污滥杀为由，于云南蒙化一地号召回民反抗清朝政权，之外，也联合当地汉族及其他民族的民众参与该反清斗争。起事后，他攻陷大理等云南50座城市，与占据昆明的马如龙遥遥相对；不久，建制平南，自任大元帅。 
    1867年，马如龙投降清朝的岑毓英，而杜文秀转攻昆明不成，自此情势逆转。1869年，清朝军队反攻，杜文秀军队转为失利。1872年，杜文秀于大理城服毒自杀身亡。 
    因为杜文秀为农民出生，1950年代中华人民共和国成立后，他被正面评价与纪念，故云南有颇多他的纪念文物。

    1856年10月8日，英国制造“亚罗号事件”。
    1856年3月，当英、法与俄国进行的克里木战争结束，英国就迫不及待地寻找挑起侵华战争的借口。10月初，一艘100吨的中国商船“亚罗号”，自厦门开往广州，停泊黄浦。船上水手全是中国人，船主苏亚成也是中国人。该船曾被海盗夺去。为了方便于走私，该船曾在香港英国政府领过登记证。10月8日，广东水师船捕走窝藏在船上的2名中国海盗和10名有嫌疑的中国水手。不想英国驻广州领事巴夏礼却借口该船曾在香港注册，领有执照，硬说是英国船，甚至捏造说中国水师曾扯下船上英国旗，侮辱了英国，无理要求两广总督叶名琛立即释放被捕人犯，向英道歉。
    这样“亚罗号事件”成为了英国政府蓄意挑起侵华战争的借口。

    1857年6月2日，石达开自天京出走。
    1856年9月初，太平天国天京变乱起，北王韦昌辉杀东王杨秀清。翼王石达开奉诏回京，韦欲杀石，石达开连夜缒城出逃，家属遇害，石在安庆起兵讨韦。天王洪秀全杀韦，并召石入京辅政。石达开抵京，加封为“电师通军主将义王”，提理政务。因洪秀全疑虑石达开，重用长兄洪仁发及洪仁达，对石时加压制。
    1857年6月2日（清咸丰七年五月十一日），石达开逃离天京，率部离京远走。途中张贴布告，鼓励军民“或随本主将，亦足标元勋”。未几，洪秀全削两兄王爵，送去镌刻义王金牌一道，表示尽弃前嫌，并附全朝文武求援表章，石达开置之不理，带走皖、赣精锐部队约10多万人独立行动，分散了太平天国的军力。

    1858年5月28日，《中俄瑷珲条约》签订。
    在第二次鸦片战争中，沙皇俄国趁火打劫，对清政府实行讹诈，强割中国东北和西北大片领土。5月28日 清将奕山与沙俄西伯利亚总督穆拉维约夫签订《中俄瑷珲条约》，将60多万平方公里的中国领土割让给沙俄。《瑷珲条约》是沙皇俄国迫使清政府签订的中俄第一个不平等条约。
    条约规定：(一)黑龙江以北、外兴安岭以南中国领土(60多万平方公里)，划归俄国；(二)江东六十四屯仍由中国人民“永远居住”，归中国官员管理，俄人“不得侵犯”；(三)乌苏里江以东中国领土划为中俄“共管之地”。
    瑷珲系满语“母貂”之意，明末清初，瑷珲一带曾以产貂闻名。建于明朝的瑷珲旧城地处黑龙江东，史称江东瑷珲。

    1858年6月18日，美国诱迫清政府签订《中美天津条约》。
    6月18日，第二次鸦片战争期间，美国驻华公使利用英法联军攻陷大洁，进逼津、京之机，伪装调停，诱迫清政府钦差大臣桂良、花沙纳签订《中美天津条约》（又名《中美友好条约》）。《中美天津条约》30款。主要内容有：一、清政府倘准许其它国家公使驻京，应准美国一律照办。二、增开湖州（后改汕头）、台湾（台南）为通商口岸。三、耶稣教教主自由传教。四、确定领事裁判权。五、扩大片面最惠国待遇，即清政府给予其它国家的特权，“无论关涉船只海面、通商贸易、政事交往等事情”，美国得“一体均沾”。
    一个星期后，中英、中法天津条约取得英、法所掠夺到的一切侵华特权。

    1858年6月27日，《中法天津条约》签署。
    第二次鸦片战争期间，英法联军攻陷大沽炮台后，进逼天津，清政府即派大学士桂良、吏部尚书花沙纳与法国全权代表葛罗今日签订城下之盟——《中法天津条约》（原称《和约章程》）。共42款。另附《和约章程补遗》。主要内容：一、法国公使驻北京，在通商各口设领事馆。二、增开琼州、潮州（后改汕头）、台湾（台南）、淡水、登州（后改烟台）、南京为通商口岸。三、天主教教士得入内地自由传教。四、法国人可在内地游历，可在通商口岸任意租地盖房，设立教堂、医院、学校、坟地、仓库等，中国地方官对破坏法人的中国人应予严惩。五、中国与各国议定的税则、关口税、吨税、过关税、出入口货税，法国都可“均沾”。六、法国兵船可在中国各通商口岸停泊。七、确定领事裁判权与片面最惠国待遇。八、中国给法国赔款银200万两。

    1858年9月27日，天地会起义，建立大成国。
    9月27日（清咸丰五年八月十七日），广东天地去陈开、李文茂等攻克了广西浔州府（今桂平），改浔州为秀州，府城为秀京，国号“大成”，年号洪德。陈开称平浔王，封李文茂为平靖王，梁培友为平东王，梁大昌为定北王。
    1858年李文茂攻桂林没有得手，退往黔桂边境，死于怀远山中。
    1861年8月，清军攻陷浔州，陈开被执行死刑，余部继续斗争，1864年失败。