1980年1月7日，美国作家亨利·米勒逝世。
    1月7日，《北回归线》(1934)和《南回归线》(1939)的作者亨利·米勒去世，享年87岁。他的作品首次出版时受到欧洲的欢迎，而在他的家乡美国却被认为是淫秽作品，一直被禁到1961年。

    1980年1月23日，卡特提出新波斯湾战略，后被称为“卡特主义”。
    美国总统卡特1980年1月在国情咨文中提出的一项对海湾地区的政策声明。鉴于苏联军队于1979年12月侵入阿富汗，卡特在这份咨文中警告苏联不要利用伊朗和阿富汗的动乱作为借口，谋求实现苏联长期以来企图获得一个温水港的目标。他声称：“外部势力攫取控制波斯湾地区的任何企图，都将被看作是对美国根本利益的进攻。对于这种进攻，美国将使用包括军事力量在内的任何必要手段，予以击退。”这一声明被称作卡特主义。它是对尼克松主义以来美国推行避免卷入局部的地区性冲突政策的一种修正。1991年1月爆发的以美国为首的多国部队与伊拉克之间的海湾战争，从某种意义上可以说是“卡特主义”的延伸。

    1980年3月21日，美国抵制莫斯科奥运会。
    1979年苏联入侵阿富汗，美国总统吉米·卡特对侵略者下了最后通牒，如果苏联军队不在1980年2月20日午夜之前撤出阿富汗，美国将全面抵制参加7月19日在莫斯科举办的1980年夏季奥林匹克运动会，但是苏联方面对通牒置若罔闻，并认为政治色彩不应带入纯洁的奥运之中。1980年3月21日，美国总统卡特宣布美国将抵制本届奥运会。

    1980年3月28日，美国圣海伦斯火山喷发。
    3月28日，圣海伦斯山周围的火山口已开始喷射蒸气、火山灰与小浮石。这是位于华盛顿州南部的一座火山，从1857年以来就一直处于休眠状态。
    来自美国地质观察站的科学家们正在检验喷射物，并让100人离开熔岩漂浮物或泥石流可达之地。自1917年的加利福尼亚州的拉森火山爆发以来，这是美洲大陆的第一次火山活动。
    1979年，一篇地质观察报告陈述了圣海伦斯山“特别危险”，并说“将来有一天很可能爆发”，主要危险是山上积雪溶化所引起的洪水和泥石流，而地质学家说可能有一次更猛烈的喷发。

    1980年4月24日，美武装营救扣押在伊朗的人质失败。
    53名美国人质从1979年11月以来就被一批革命学生扣留在德黑兰的美国大使馆和伊朗外交部内，关押人质者要求引渡伊朗国王。美国、巴勒斯坦解放组织甚至教皇为人质获释进行了一连串忙乱的外交活动。
    1月，联合国秘书长库尔特-瓦尔德海姆访问伊朗，为之举行了几次会谈，但是人质继续遭监禁。4月7日，美国与伊朗断绝外交关系，卡特总统宣布了一揽子的经济制裁措施。4月24日，美国发动了一次突袭，试图以武力来解救人质。
    这次行动证明是一场灾难。选自被称为“蓝光小队”的反恐怖分子部队的90名突击队员，分乘8架西科尔斯基直升飞机和6架赫克里士运输机，在夜幕的掩护下飞往伊朗。不料其中3架直升飞机出了故障，被迫降落在伊朗东部遥远的沙漠中，他们决定放弃这次行动，重新加油起飞。但就在此时，其中一架直升飞机与一架运输机相撞，造成8人丧生。

    1980年5月17日，美国迈阿密爆发黑人抗暴运动  造成16人死亡。
    5月17日，美国迈阿密黑人抗暴运动爆发，事件的导火线是一名黑人司机违反交通规章越过红灯，被4名白人警察抓住用短棍殴打致死，法院却宣判警察无罪。
    法院宣判的当天，即1980年5月17日，美国迈阿密市和郊区数以千计的黑人群众涌向街头，袭击司法、警察机关。佛罗里达州政府出动3千8百名国民警卫队赶到现场实行镇压。
    在3天的混战中，有16人死亡，400人受伤，1200百多名黑人被捕。财产损失估计达2亿5千万美元以上。迈阿密市的黑人抗暴运动震动了全美国。

    1980年6月1日，美国有线电视新闻网(CNN)开播。
    有线电视新闻网(英语：Cable News Network)，是美国有线电视频道，由泰德·透纳于1980年创办，为时代华纳所有。CNN被认为是第一个全天候24小时的新闻频道，除了在美国境内播出，也有境外频道对全世界服务。公司总部和播报室位于美国佐治亚州亚特兰大，在全美8600万个家庭和89万个旅馆房间可以收看到CNN，而全球共有212个国家和地区、大约10亿人可以收看到CNN。

    1980年6月12日，纽约80多万市民参加反核示威。
    6月12日，所有的人们不论身材高矮，不论肤色如何，也不论年龄长幼都走上街头，仿佛人们对军备竞赛的日益关注冲破了一切阻碍。这天80多万男人，妇女和儿童汇聚在曼哈顿的各条街道和中心公园的草坪上，举行示威游行，抗议核增长。 几位主要讲演者都向示威者发表了演说，他们中包括科雷塔-斯科特-金。他在讲演中指出“我们到这里来的人数如此之多，消息一定会传到白宫，传到全国”。组织者说这次集会是美国最大规模的反对核武器的集会。

    1981年1月20日，美国第40任总统里根就职（1981-1989）。

    1981年1月31日，被伊朗扣压的52名人质回到美国。
    1月31日， 从华盛顿波特马克河上各桥到纽约高楼林立的华尔街，美国人用黄缎带、雷鸣般的掌声，还有眼泪欢迎52名被伊朗扣压的人质回国。
    伊朗伊斯兰革命后，美国大使馆被占领，52名美国外交官和平民被扣留为人质的一次危机。这场人质危机始于1979年11月4日，一直持续到1981年的1月20日，长达444天。很多人仍认为，这场人质危机导致了当时的美国总统吉米·卡特连选失败。

    1981年3月30日，里根遇刺受重伤。
    里根遇刺发生于1981年3月30日，距美国总统罗纳德·里根上任仅69天。这天中午他在首都哥伦比亚特区的希尔顿酒店和工会团体代表一起吃午饭并发表讲话，离开酒店时与其他三人被约翰·欣克利用左轮手枪击中。
    里根被子弹击中肺部，造成严重的内出血，但之后由于抢救及时得以迅速康复。这一枪击事件也没有导致正式的总统继任程序启动，不过当时的国务卿亚历山大·海格在副总统乔治·H·W·布什还在返回首都的路上时宣布“一切由我负责”之举引起了一定的争议。

    1981年4月12日，美国航天飞机“哥伦比亚”号发射升空。
    4月12日当地时间上午7点，美国航天飞机“哥伦比亚”号在佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心发射上天。发射时，只见“哥伦比亚”号尾部发出一道熊熊的火焰，冒出灰白色的烟云，接着，它凌空而起。长长的白烟一直向天空伸展。两分多钟后，固体燃料助推火箭脱离航天飞机，向离发射地点250公里的海洋溅落。试飞正常。
    在科学技术发展上和政治上，这都是一件引起全世界注目的大事，自1957年苏联第一颗人造卫星上天以来，世界宇航科学已经有了很大发展，目前空中不停运转的各种人造卫星不计其数。然而，它们只能自行堕毁无法维修，更不能返回地球重新使用。“哥伦比亚”号航天飞机的设计，正是为了解决这个问题。它可以像火箭一样地飞，像人造卫星一样地在太空轨道上运行，又可以像滑翔机一样地按时按地降落，然后还可以再次使用。

    1981年4月24日，IBM公司推出首部个人电脑。
    4月24日，IBM推出首部个人电脑 个人电脑，又称个人计算机，英文缩写为PC，即Personal Computer。之后由英特尔所推出的微处理器以及微软所推出的操作系统发展几乎等同于个人电脑的发展历史。微特尔架构全面取代了IBM在个人电脑主导的地位。

    1981年5月26日，美国尼米兹号航空母舰遭重创。
    5月25日深夜，在美国佛罗里达州杰克森维尔以东70海里的大西洋洋面上，“海上巨兽”尼米兹号正准备回收模拟作战归来的机群。其中一架610号电子对抗机第一次降落时没有获得成功。20多分钟后，610号飞机再次进入降落航线，但是，飞机下降时是以大于最佳着舰速度降落的，降落后的飞机又没有对准跑道中线，而是位于跑道中线的左侧，机头向右斜，这时引降员没有发出飞机偏离中线的呼叫。随着一声巨响，飞机从左向右，越过中线，向右侧冲去，610飞机撞向停在飞行甲板上的机群，一起罕见的舰空母舰上的飞机撞击爆炸事件发生了。
    这次坠机爆炸事件共使14人丧失了生命；42人被大火烧伤或被导弹爆炸的碎片击中致伤；另有11架飞机被毁或被烧伤。仅飞机一项就损失了5345万美元，其它设备与财产损失达448万美元。这次事件造成的人员伤亡之多，飞机、设备损失之大，是美国海军航空史上绝无仅有的。鉴于这次事故，尼米兹号采取了一系列改善措施，以防止重大的事故再次发生。

    1981年6月13日，世界公布首例爱滋病。
    1981年6月，美国疾病控制中心首次向全世界报道了5个十分罕见的危及生命的病例，并把此症命名为“获得性免疫缺陷综合症”，也就是如今人们所说的艾滋病。
    艾滋病作为危害人类生命的严重疾病之一已经引起了各国医学家和生物学家的高度重视。目前，艾滋病的研究已经取得了很大进展。已经弄清楚了艾滋病的流行病学特点，成功地分离出了艾滋病毒，并命名为“人类免疫缺陷病毒（简称HIV）”；总之，人类在艾滋病面前并非毫无作为。由于艾滋病来势凶猛，其害无穷，它已经成了本世纪举世瞩目的热门话题之一。

    1981年7月17日，美国旅馆通道倒塌111人死亡。
    7月17日晚，堪萨斯城的海厄特摄政大饭店四楼门廊的3条混凝土和金属悬挂通道有2条突然落下，造成一幕悲剧。根据最近统计的数字，有111人死亡，188人受伤者的大部分仍在医院抢救。午后7点零8分，1200人至1500人正在门廊和通道跳舞时，4楼通道从天花板悬挂钢筋上突然断裂下来，整个通道像一块大饼一样落到与2楼齐高的过道上。这时挤满了跳舞者和旁观者的这两层通道又整个压在下面一楼门里的人群头上。该旅店是1980年开张的。

    1981年8月6日，美国航管人员罢工。
    8月6日，里根总统解雇了1.2万名联邦航空管理人员，因为这些人持续3天的罢工使得每天1.4万多班次的飞行中有大约一半停飞。
    尽管联邦法官哈罗德-格林下达了让工作人员返回工作岗位的命令，并因卫会主席罗伯特-伊-玻利不服从命令而每天罚款1000美元，这些机场的管理人员还是举行了罢工。

    1981年8月12日，“个人电脑”诞生。
    8月12日，IBM推出该公司为世人所熟知的首台IBM PC。这台售价2880美元的IBM 5150的心脏是Intel的4.77MHz的8088处理器，16KB内存(可升级至256KB)，采用低分辨率单色或彩色显示器；捆绑微软的BASIC以及后来被称为PC的“杀手级应用”的VisiCalc电算表软件；配置两个160kb单面软盘驱动器。

    1982年1月13日，波托马克河空难。
    1月13日下午， 佛罗里达航空公司的一架波音737喷射客机，自华盛顿国家机场起飞，在暴风雪中撞到波多马克桥，而沉入波多马克河。当时正逢交通高峰时间，飞机击中桥上的1辆卡车和4辆以上的轿车，有6人当场死亡，这次空难总计有78人死亡。 是日上午华盛顿笼罩在暴风雪中，使得国际机场被迫关闭。由于暴风雪到下午才转弱，这架喷射机在下午机场重开后不久才起飞。波多马克河岸有许多民众目睹飞机撞桥后沉入结冰的河中。由于造成严重的交通阻塞，警察和救护车必须开上白宫外面的人行道才能抵达现场。国家公园勤务直升机协助从河中搬运径难者尸体，同时负责把救生员降到河中；结果飞机上仅有5名生还者。

    1982年1月15日，第一套篮球规则正式发布。
    1月15日，篮球运动的创始人詹姆士·奈史密斯博士发表了由他本人制定出的篮球比赛的第一套正式规则。这是一部有13条原始的规则
    1球员可以用单手或双手向任何方向扔球。
    2球员可以用单手或双手向任何方向抢、打球，但绝对不能用拳头击球。
    3球员不能带球走
    4必须用手持球，而不允许用头顶、脚踢球。
    5不允许球员用肩撞、手拉、手推、手打、脚绊等方法来对付另一方的队员。任何队员违反此规则，第一次被认为是犯规，第二次再犯规，就要被强行停止比赛，直到命中一个球后才能重新上场参加比赛。如果有意伤害对方球员，就要取消他参加整个比赛的资格，且不允许替补。
    6用拳击球就是违反第3条和第4条规则
    7如果任何一方连续犯规3次，就要算对方命中一球。
    8如果防守者没有触到球或干扰球，当球投入篮内并停留在篮里就算中篮。
    9当球出界，球将由第一个接触球者扔进场内。若有争论，裁判员将球扔进场内。
    10主裁判员是球员的裁判，他有权吹犯规。
    11副裁判员是球的裁判，他可决定什么时候球在比赛中，并要计时、决定球的命中、记录命中的球数以及承担通常裁判员应该承担的责任。
    12比赛在两个15分钟内进行，中场休息5分钟。
    13球命中最多的一方获胜，如果平局，经双方队长的同意，比赛可延至再命中一球为止。