在中国历史上，春秋战国是思想和文化最为辉煌灿烂、群星闪烁的时代。这一时期出现了诸子百家彼此诘难，相互争鸣，盛况空前的学术局面，在中国思想发展史上占有重要的地位。
    在百家争鸣的过程中，各家学派的思想虽然对立、矛盾，但是也有相互影响和融合的地方。有几个派别都采取了“取百家之长补自己之短”的策略，其中道、法的融合尤为明显。

    公元前221年，在秦灭六国的战争中，秦军攻灭齐国(今山东境)的作战。 战国末年，秦国军队所向披靡，一一翦除韩、赵、魏等国。齐国远离秦国，在秦军大肆兼并时，独居齐地一隅，对秦不作防备。公元前221年，秦将王贲从燕国南下攻齐，避开齐国的主力，齐王不战而降。至此，嬴政统一全国。
    灭六国后，以王号不足以显其业，乃称皇帝。并继续执行孝公变法以来商鞅的法家政策，加强君主专制，削弱旧贵族势力，提拔由军功而上升起来的贵族。

    秦朝（前221年～前207年）是由战国时期的秦国发展起来的中国历史上第一个统一的封建王朝， 秦人的祖先大费是黄帝之孙颛顼的后裔，舜赐其嬴姓。秦穆公时，任贤使能，虚心纳谏，灭国十二，开地千里，国力日盛。前361年，秦孝公继位，重用商鞅两次变法，使秦国的经济得到发展，军队战斗力不断加强，发展成为战国后期最富强的诸侯国。
    秦王嬴政先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐，完成统一大业。前221年，嬴政称帝，史称“秦始皇”。秦朝在中央设三公九卿，管理国家大事；地方上废除分封制，代以郡县制；实行书同文、车同轨、统一度量衡。对外北击匈奴，南征百越，筑长城以拒外敌，凿灵渠以通水系。
    中央集权制度的建立，奠定中国2000余年政治制度基本格局，奠定中国大一统王朝的统治基础，故称“百代都行秦政法”。秦朝结束了自春秋战国以来五百年来诸侯分裂割据的局面，成为中国历史上第一个中央集权制国家。对中国历史产生了深远影响。
    前210年，秦始皇巡游途中病死于沙丘（今河北省广宗县）。其子胡亥即位，为秦二世。秦王朝虽在历史上拥有巨大影响，但滥用民力，统一仅十五年。前209年，陈胜、吴广斩木为兵，揭竿而起，天下响应，刘邦、项羽起兵江淮共抗秦。前207年，秦朝灭亡。

    在秦始皇统一中原之前，列国的文字也很不统一。就是一样的文字，也有好几种写法。秦统一中原后，秦始皇下令李斯统一为后世所称的小篆。
    各地的马车大小也不一样，因此车道也有宽有窄。规定车辆上两个轮子的距离一律改为六尺，使车轮的距离相同。
    《史记·秦始皇本纪》：“一法度衡石丈尺。车同轨。书同文字。”