1989年12月16日，美国入侵巴拿马。
    12月，美国以迅雷不及掩耳的突然袭击，侵占了位于中美洲的巴拿马共和国，使这个只有200万人口、面积不足8万平方公里的小国遭到一场空前的大灾难。
    12月16日晚9时，4名美国军官乘车经过巴拿马国防军司令部所在的大街时，与巴拿马国防军的士兵发生冲突，双方拔枪射击，美海军陆战队的一名军官被打死，巴拿马3人受伤。事发后，美国指责巴拿马挑起事端。美国的国防部为此发表声明，扬言为了保护“美国人的安全”要进行“自卫”。一个美国兵被打死这件事，就成了这场战争的导火线。
    美国入侵巴拿马，归根结底是为了保住巴拿马运河的既得利益。1903年，美国强迫刚刚取得独立的巴拿马签订不平等条约，取得了开凿巴拿马运河的权利，并且永远租借运河和运河区。1914年巴拿马运河建成，使大西洋到印度洋之间的航程，缩短了1万多公里。美国一直是运河的主要用户和受益者，每年运河总收入约3亿多美元，绝大部分为美国所得，巴拿马只能得到很少的零头。美国把运河西岸16.1公里范围划为运河区，设立美军南方司令部，不许巴拿马人入内，运河区就成了“国中之国”。