1644年5月27日，山海关战役爆发。
    1644年4月25日，大顺军攻入北京城。 5月15日，吴三桂据山海关袭击大顺军消息传至北京城。 5月18日，李自成、刘宗敏率领大顺军出兵京城，兵锋直指山海关。 5月26日，大顺军到达山海关，并形成了对吴三桂的包围，开始进攻山海关。5月27日，清军至山海关，吴三桂开关出迎，大军入关。于中午出击，大顺军溃败。6月3日，在北京城的李自成举行了称帝仪式，次日清晨离京。山海关一役，在中国历史上地位相当重要，此役确认了是大顺还是大清来取得中国的统治地位，对中国历史有着深远影响。
    首都沦陷、皇帝自杀，从而标志着明帝国的灭亡。当时中国的四大势力为：李自成的大顺政权、占据辽东之大清政权、拥有江淮以南的半壁江山之南明政权，以及正入蜀的张献忠之大西政权。就当时的形势看，大顺是最有可能统一全国的政权，庞大的军力足以威慑其他三大势力，从北京城接管过来的、完整的帝国中央政府官僚可以用来迅速稳定国内局势。 然而，接踵而来的山海关战役，即清军和大顺军的第一次战役改变了大顺的命运，也改变了中国的命运。从李自成入京到离京，短短四十几天内，大顺的优势迅速转化为大清的优势。