2002年3月1日，欧洲巨型地球环境监测卫星“恩维萨特”送上太空。”由一枚阿丽亚娜5型火箭顺利送上太空。
    “恩维萨特”净重8111公斤，高10米，展开宽度26米，全部造价达15亿欧元，是欧洲航天局迄今生产的最大最昂贵最先进的地球环境观测卫星。

    2003年2月1日，美国“哥伦比亚”号航天飞机降落时爆炸解体。
    2月1日，美国宇航局发言人在新闻发布会上证实，“哥伦比亚”号航天飞机上的七名宇航员已全部遇难，航天飞机解体坠毁事件是一次“灾难”。
    美国得克萨斯州公共安全部门发言人说，有关方面已在该州发现了“哥伦比亚”号航天飞机遇难宇航员的部分遗骸。据报道，一名医院工作人员在得克萨斯州亨普希尔发现了一些烧焦的人体躯干、大腿骨和头骨，据认为这很可能是遇难宇航员的遗骸。除这些遗骸外，在当地还发现了一些烧焦的带有美国宇航局标志的臂章和飞行头盔。
    “哥伦比亚”号航天飞机当天在即将返回地面前的十几分钟与地面控制中心失去联系，并在空中解体坠毁。当时，该航天飞机正飞行于得克萨斯州中北部六万多米的高空，时速达到音速的约十八倍。美国宇航局等随后相继证实，航天飞机上的七名宇航员无一幸存。

    2003年11月29日，日本间谍卫星发射失败。
    11月29日，载有两颗间谍卫星的H2A火箭从日本鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射升空。这枚运载火箭在发射升空后不久出现故障，地面控制人员立即引爆了这枚火箭。新华社发据日本媒体报道，日本政府决定从2005年度开始研究第四代间谍卫星，目的是强化监视朝鲜核设施，使间谍卫星小型化，进一步提高机动性，对地面进行拍摄时在有限的最佳摄影瞬间拍摄更多的图像。
    决定开发第四代间谍卫星说明了日本建立自己独立情报系统的决心。日本2003年3月28日把两颗间谍卫星送上太空，表明日本在情报方面希望摆脱依赖美国的局面，向建立独立情报系统迈出了关键的一步。

    2004年2月26日，美俄宇航员首次在站内无人留守的状态下进行太空行走。
    2月26日 国际空间站上的两名宇航员开始同时出舱进行太空行走。这是自国际空间站2000年11月首次住人以来，宇航员们首次在站内无人留守的状态下进行太空行走。
    美国宇航员福阿莱和俄罗斯宇航员卡列里的这次太空行走计划持续5个半小时左右，主要任务是更换空间站外由日本和俄罗斯提供的一些科学实验设备，并为明年欧洲无人货运飞船抵达空间站作准备。宇航员们还将安装一个类似人体躯干的俄罗斯实验装置，该装置包含人体组织模型，主要用于研究太空辐射环境对人体的影响。
    此前，空间站上的宇航员们一直是在至少有一人在站内留守的情况下进行太空行走的。但去年2月“哥伦比亚”号航天飞机失事后，美国剩余三架航天飞机一直停飞，空间站主要依赖俄罗斯飞船运输宇航员、货物和给养，空间站也不得不“裁员”，长住居民人数由3人减为2人。

    2005年2月26日，日本H2A型火箭在日本鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射升空。
    2月26日 日本发射的H2A型火箭搭载的“向日葵6号”气象多用途卫星进入高度为3.6万公里的同步轨道，这标志着日本宇宙航空研究开发机构此次航空尝试的成功。预计5月底，这颗卫星将开始进行气象观测。
    日本H2A型火箭计划从2006年开始将转为民营化，从设计、制造到发射，均由日本著名军工企业三菱重工业公司负责，在体制上和欧美管理体制相同，意在调动民间资金发展日本航天业。日本载人航天飞行正在制定雄心勃勃的计划，2002年6月，日本政府曾决定调整航天技术开发重点，放弃载人飞船的开发，决定在10年内不单独实施载人航天计划，只通过参与国际空间站等合作项目积累技术。