2002年9月16日，“十五”期间“211工程”正式启动。
    9月16日，教育部新闻发言人宣布：“十五”期间“211工程”建设项目正式启动，国家投入中央专项资金60亿元，比“九五”时期增加一倍。教育部要求有关部门和地方政府相应加大投入力度，并鼓励引入社会和境外资金。这是经国务院批准，国家计委、教育部和财政部近日联合发布的《关于“十五”期间加强“211工程”建设的若干意见》中决定的。
    “211工程”是我国政府面向21世纪为落实“科教兴国”战略而实施的一项跨世纪的战略工程。据统计，“九五”期间，“211工程”学校的科研经费、仪器设备值、图书总藏量分别占全国高校的72％、54％、31％。在校博士生、硕士生、本科生分别占全国高校的84％、69％和32％，国家重点实验室、国家重点学科分别占全国高校的96％和88％，已经成为我国高等教育发展中具有举足轻重地位的重要力量。