1989年5月5日，“麦哲伦”号金星探测器在美国肯尼迪航天中心由“亚特兰蒂斯”号航天飞机携带升空。当航天飞机飞越太平洋上空时，“麦哲伦”号从航天飞机货舱内施放出来，约1小时后，推力达近4万公斤的两级“惯性顶级”火箭将其送上前往金星的轨道。
    “麦哲伦”号自1989年5月由航天飞机释放进入太空并于次年8月接近金星以来，已围绕该行星飞行15018周，运用能够透视金垦云层的先进雷达对其百分之九十八的地貌全景进行了测绘，发回的数据在数量上超过此前其他探测器发回数据的总和。
    1994年10月12日，被誉为最成功的星际探测飞船“麦哲伦”号金星探测器在10月12日与地面失去最后的无线电通信联系，在过去的5年5个月时间内一直跟踪这艘无人驾驶宇宙飞船运行的美国科学家为此而在手臂上戴上了黑纱。

    1995年10月6日，天文学家发现首颗太阳系外的行星。
    10月6日，日内瓦天文台的两名瑞士天文学家今天在佛罗伦萨国际天文会议上宣布，他们在银河系发现一颗行星。这是人们在太阳系以外发现的第一颗行星，被视为近几十年里最重大的天文发现。
    据介绍，新发现的这颗星体呈液态结构，暗红色，体积相当于木星(为地球的1000倍)，距地球只有10至20 光年)。它位于飞马星座51号星附匠，并以极快的速度围绕51号星旋转、旋转周期仅为4天。由于飞马星座51号星不仅类似太阳，而且其形成年代比太阳多30亿年，天文学学们认为，在它周围很可能有其它类似地球的行星。这就进一步加强了太阳系外存在生命和文明的推想。
    新发现的这颗星体被它周围的强光所“淹没”。目前，通过世界上现有的任何天文望远镜都无法看到它。两名瑞士天文学家对它周围的星体经过两年观察、研究和推算发现了这颗行星。人们期望，到2000年时，可以通过第一代天文望远镜一睹它的风采。