俄总理访美本应在1999年3月进行，后由于南联盟科索沃危机这一访问被推迟。3月23日，当时的俄总理普里马科夫在访美途中获悉，以美国为首的北约将对南动武，在飞机已经飞临美国海岸的情况下便掉转机头返回莫斯科。

    近年来，俄美在经济、地区和军备控制等问题上本来就矛盾重重，龃龉不断，南危机又使两国关系加剧紧张。在北约轰炸南的最初几天，俄美关系几乎走上了对峙道路。斯捷帕申本次访美的重要任务，是修复因北约对南动武而使两国受到损害的关系。