公元前539年10月12日，波斯国王大流士的军队攻克巴比伦。此后将此城市作为波斯帝国的首都。
    对大流士一世生平的记载，主要来自在伊朗西南部克尔曼省札格罗斯山发现的贝希斯敦铭文(根据离它最近的村庄名称)，铭文镌刻在离地100米高的峭壁上，有25米长，使用了三种文字对照：古波斯语、埃兰语和阿卡德语。
    在大流士早年时，他属于皇室家族的分支。在公元前521年即位为皇帝，并和居鲁士大帝的女儿结婚，但他并没有得到普遍认可，各地贵族纷纷起兵，东方各省先后宣布独立。大流士虽然手无重兵，但因为各地造反互不协调，独立作战，所以从公元前520年到前519年间，他仍能将各地造反一一平定。
    根据铭文记载大流士信仰琐罗亚斯德教，具有很强的组织能力，他健全了国内的行政制度，划分省区，明文确定各省的贡赋数目，统一货币和度量衡，铸造金币，将波斯帝国的疆域扩大到高加索山区。他虽然极度信仰琐罗亚斯德教，但尊重所辖各民族自己的宗教信仰，允许犹太人在耶路撒冷重修神殿，也允许各民族修整自己的神殿。
    他执行促进帝国商业和贸易的计划，开辟海上航路，他派舰队探索印度洋，打通从印度河口到埃及的海上航线，开辟从尼罗河到苏伊士的运河，根据铭文可以看出，他的船只可以从尼罗河穿过红海直达波斯。

    公元前490年9月12日，马拉松战役打响。
    马拉松战役，是发生在公元前490年的一场战役，是希腊城邦联军抵抗波斯帝国的入侵，最终由雅典领导的希腊联军获胜。雅典方面参战的一万一千人全部是重装步兵，他们按照惯例在马拉松平原的西侧排出八行纵深的密集方阵。波斯军队共阵亡6400人，雅典方面仅仅阵亡192人。双方阵亡数字的悬殊差距充分体现了希腊密集阵对波斯方阵的压倒性优势。
    马拉松战役中，雅典人取得了以少胜多，以弱胜强的战绩，终于打败了敌人，取得了鼓舞全希腊人的胜利，对以后各个战役有重要的意义。
    马拉松战役后，希腊各城市国家进一步加强了团结，结成了三十个国家的同盟，并由斯巴达领导，加强了反对波斯帝国的力量。希腊各城邦的实力也进一步增强。
    马拉松战役可以说是雅典，也可以说是整个希腊第一次靠自己的力量击退波斯的一场会战，对于希腊文明在之后三个世纪中所达到的光辉无比的成就而言，马拉松战役无疑是这一成就的最初的台阶。然而，对于希腊和波斯之间的战争而言，马拉松战役的胜败并不具有决定性意义，因为，希波战争一直到前449年方始结束。