公元189年5月13日，汉灵帝刘宏去世。
    汉灵帝刘宏(157年，一作156年—189年5月13日)，生于冀州河间国(今河北深州)。汉章帝刘炟的玄孙。世袭解渎亭侯，父刘苌早逝，母董氏。永康元年(167年)十二月汉桓帝刘志逝世后，刘宏被外戚窦氏挑选为皇位继承人，于建宁元年(168年)正月即位。
    刘宏在位期间，大部分时间施行党锢及宦官政治，又设置西园，巧立名目搜刮钱财，甚至卖官鬻爵以用于自己享乐，在位晚期爆发了黄巾起义，而凉州等地也陷入持续动乱之中。中平六年(189年)四月十一日(5月13日)，刘宏去世，谥号孝灵皇帝，葬于文陵。
    灵帝去世，十四岁的皇子刘辩即位，尊何后为皇太后。何太后临朝称制。何后的兄长大将军何进想诛杀宦官反而被宦官所害，并州牧董卓带兵入洛阳诛杀了宫廷里全部的宦官，废少帝刘辩为弘农王而立王美人生的刘协为皇帝。不久何后与她的母亲舞阳君也被董卓逼迫而死。这时的汉朝实质上已经灭亡，汉献帝刘协成了一个不能左右自己命运的傀儡。一个群雄并起的三国时代拉开了帷幕。

    公元189年9月22日，大将军何进入宫，策划铲除宦官，事败被杀。

    何进出身屠户家庭。由于其妹选入皇宫得宠于灵帝，被任为郎中，再迁虎贲中郎将，又出任颖川（今河南禹县）太守。后其妹立为皇后，召何进入朝任为侍中、将作大匠、河南尹。 

    中平元年（184年），张角领导的黄巾农民起义爆发，拜其为大将军，率左、右羽林兵镇守京师，镇压了在洛阳起兵的马元义，以功封为慎侯。灵帝死后，少帝即位时，太后临朝，何进与太傅袁隗辅政，专断朝政。因宦官势力日强，与袁绍等密谋诛杀宦官，调并州牧董卓进京，以胁太后。后何进密谋事泄，被宦官刺杀于嘉德殿前。

    何进的孙子何晏，是著名的玄学家，著有《论语集解》等著作。是曹魏皇族曹爽的亲信。后来由于卷入曹爽、司马懿夺权之争，被司马懿下令斩杀。

    公元189年9月28日，董卓废少帝，立陈留王刘协为帝。
    汉献帝，名刘协，字伯和，汉族，祖籍江苏沛县，生于洛阳。生年光和四年(公元181年)，卒年青龙二年(公元234年)。父汉灵帝，其生母是王美人，由于备受汉灵帝的宠爱，公元189年9月28日，董卓将少帝刘辨废杀，立刘协为帝，是为汉献帝。公元192年，王允与董卓养子吕布袭杀董卓。刘协又落入李傕、郭氾手中。

    公元189年9月30日，董卓毒死灵思何皇后。
    灵思皇后(?—189年9月30日)，何氏，南阳宛县(今河南南阳)人，大将军何进和车骑将军何苗的妹妹，汉灵帝刘宏第二任皇后，汉少帝刘辩的生母。
    何氏出身于屠户家庭，后选入掖庭，得到汉灵帝临幸，生下皇子刘辩，并受封贵人。光和三年(180年)，立为皇后。中平六年(189年)，汉灵帝去世，刘辩继位，尊何氏为皇太后。董卓进京，废黜刘辩，不久毒杀刘辩及何氏。