1853年1月12日，太平天国攻占武昌。
    武昌位于长江中游，与汉阳、汉口隔江相望，统称武汉三镇。1852年（清咸丰二年 太平天国壬子二年）12月17日，太平军撤离湖南岳州（今岳阳），分水陆两路向武汉挺进。22日，太平军船队到达武汉江面，旋即在汉阳鹦鹉洲登岸，并于次日占领汉阳。同日，太平军陆师也抵达武昌城外，配合水军，合围武昌。1月12日晨，文昌门附近地雷轰发，轰塌城墙20多丈，太平军先头部队在检点林凤祥、李开芳和指挥罗大纲督率下，蜂拥冲入缺口，大队相机突进，其余方向的太平军则缘梯而上，纷纷攻入城内。守城清军丢弃武器，四散溃逃，常大淳自杀，双福、常禄、王锦绣等被杀。武昌遂被太平军攻克。

    1853年3月19日，太平天国江宁之战。
    是年1月，太平军攻克武汉三镇后，经短期休整，洪秀全、杨秀清等于2月9日放弃武汉，沿江东下，水陆并进，直趋江宁。18日占九江，24日攻破安徽省城安庆，杀巡抚蒋文庆，缴获大批军需物资。26日至3月7日，又连克安徽池州(今贵池)、铜陵、芜湖、太平府(今当涂)及和州(今和县)。8日，陆路大队抵达江宁西南善桥一带。9日，水军前锋亦至，分泊大胜关至草鞋峡一带江面。12日，水陆大队赶到，分兵占领浦口，完成对江宁的包围。
    20日黎明，太平军大队攻入城内，直奔城东南旗兵聚守之满城(明代内城)。江宁将军祥厚及副都统霍隆武率旗兵及满人拼死顽抗，太平军英勇奋战，终将满城攻破，斩杀祥厚等，全歼守军，江宁全城遂为太平军占领。29日，天王洪秀全入城，改江宁为天京，定为都城，从而建立起与清王朝对峙的太平天国农民革命政权。

    1853年3月29日，太平天国定都南京。
    1853年3月7日夜太平军陆路先锋抵南京板桥。8日进驻南京城西南的西善桥，连营24座。12日，太平军水师主力抵达下关、七里洲、土营，于仪凤门外静海寺秘掘地道设置炸药，并分军占浦口，南京至此合围。13日，太平军环攻诸门，其中南门攻城尤烈。另于城外搭高台向市民宣传，并派遣间谍入城宣传民众，动摇人心。19日仪凤门坑道点火，炸塌城墙二丈许，战士数百名冲入，一队向鼓楼，一队绕神策门(今中央门)至成贤街直插小营，杀两江总督陆建瀛于黄家塘。旋遇清军反攻，败出仪凤门。清军城南守军闻城破督死，纷纷溃散，林凤祥、赖汉英率数千人沿梯入城，开聚宝、水西、旱(汉)西各门。太平军大军入城。3月29日定都南京。

    1853年5月19日，太平军西征。
    1853年3月，太平天国定都天京后，为夺取皖、赣，进图湘、鄂，控制安庆、九江等军事要地，屏蔽天京，决定在北伐的同时发动西征。6月3日，太平天国命夏官副丞相赖汉英等率军二三万、战船千余艘，开始由天京朔江西征。
    太平军西征历时近三年，控制了天京上游安庆、九江、武昌三大重镇，据有赣、皖和鄂东，成为太平天国主要战略基地，有效地屏蔽了天京，保证了粮源，为太平天国坚持斗争创造了条件。

    1853年9月7日，上海小刀会起义。
    鸦片战争以後，支付赔款和五口通商加剧了中国社会的矛盾。农民纷纷揭竿而起，尤其金田起义后，各地农民风起云涌积极响应。小刀会领袖刘丽川，广东香山(今中山)人，当过商场经纪人，后成为沪广天地会首领；另一领导人潘起亮，江苏南京人，系秘密团体庙邦首领，后庙邦与塘桥邦合并一起加入小刀会。
    1853年(清咸丰三年)小刀会经酝酿准备后，于9月7日(八月初五日)在上海发动武装起义。起义军占领了上海，刘丽川称大明国(后改称太平天国。)统理政教招讨大元帅，潘起亮任飞虎将军。
    小刀会与清军及美、英、法侵略军斗争了18个月，1855年2月从上海突围。刘丽川在虹桥牺牲，潘起亮突围后参加太平军，继续给清军和侵略者以沉重打击。