1856年9月1日，太平天国“天京事变”。
    太平天国定都天京(南京)后，东王杨秀清总理朝政，居功骄傲，上欺天王洪秀全，下压有功诸将。甚至借代天父立言的身份，杖责天王，并威逼天王封他为“万岁”。洪秀全忍无可忍，急召北王韦昌辉、翼王石达开等回京共商良策。
    1856年9月1日(清咸丰六年八月初四日)深夜，韦昌辉带亲信部队3000余人赶回天东，立即包围了东王府，封锁了所有通往东王府的街道。
    2日，与杨秀清有私恨的韦昌辉及其亲信冲上东王府后，刺杀杨秀清，残杀其眷属和东王府大批人员，进行大屠杀。
    事后，洪秀全处死了韦昌辉，并对朝政的石达开无端猜忌，因此石达开率10万精兵出走四川。
    “天京变乱”使太平天国元气大伤，由盛转衰，进入了斗争的后期。

    1856年9月16日，云南杜文秀领导回民起义。
    1856年，杜文秀（回族）以清政府官吏贪污滥杀为由，于云南蒙化一地号召回民反抗清朝政权，之外，也联合当地汉族及其他民族的民众参与该反清斗争。起事后，他攻陷大理等云南50座城市，与占据昆明的马如龙遥遥相对；不久，建制平南，自任大元帅。 
    1867年，马如龙投降清朝的岑毓英，而杜文秀转攻昆明不成，自此情势逆转。1869年，清朝军队反攻，杜文秀军队转为失利。1872年，杜文秀于大理城服毒自杀身亡。 
    因为杜文秀为农民出生，1950年代中华人民共和国成立后，他被正面评价与纪念，故云南有颇多他的纪念文物。

    1856年10月8日，英国制造“亚罗号事件”。
    1856年3月，当英、法与俄国进行的克里木战争结束，英国就迫不及待地寻找挑起侵华战争的借口。10月初，一艘100吨的中国商船“亚罗号”，自厦门开往广州，停泊黄浦。船上水手全是中国人，船主苏亚成也是中国人。该船曾被海盗夺去。为了方便于走私，该船曾在香港英国政府领过登记证。10月8日，广东水师船捕走窝藏在船上的2名中国海盗和10名有嫌疑的中国水手。不想英国驻广州领事巴夏礼却借口该船曾在香港注册，领有执照，硬说是英国船，甚至捏造说中国水师曾扯下船上英国旗，侮辱了英国，无理要求两广总督叶名琛立即释放被捕人犯，向英道歉。
    这样“亚罗号事件”成为了英国政府蓄意挑起侵华战争的借口。