1868年10月10日，古巴爆发第一次独立战争。
    1810年以后，中、南美洲各国及墨西哥先后爆发独立战争，摆脱了西班牙的殖民统治。古巴在这一独立运动的激流影响下，1812、1813年和1826年也曾多次爆发武装起义，反抗西班牙殖民者的压迫。但是，起义都失败了。1826年以后，西班牙殖民者为了补偿其在中、南美洲殖民地的损失，更加重了对古巴的剥削和统治，使古巴经济日趋恶化，各阶层人民生活更加贫困。1868年10月10日，古巴爱国志士德塞斯佩德斯在奥连特省曼萨尼略自己办的德马哈瓜蔗糖厂终于首举义旗，爆发了古巴历史上第一次争取独立的战争。
    古巴的这次独立战争发展很快，革命的烈火迅速地燃遍了全国。战争进行得非常激烈，西班牙殖民者不时调兵遣将，增加在古巴的武装力量，对义军和古巴人民进行最残酷的镇压。据统计，当时古巴全国的人口仅150万人左右，但是牺牲于这次战争中的古巴人就达20万。