1872年3月20日，大清重臣曾国藩去世。
    曾国藩（1811年11月26日－1872年3月12日），初名子城，字伯涵，号涤生，晚清时期政治家、战略家、理学家、文学家、书法家，清末汉族地主武装湘军的首领。
    道光进士，曾任内阁学士，道光末年官至侍郎。善于讲“道德”说“仁义”，对程朱理学推崇备至。太平天国进军湖南时，被任命为帮办团练大臣，在湖南举办团练。后来组建起一支具有正规军规模的地主武装团练——湘军。咸丰四年发布《讨粤匪檄》。率湘军出省作战，为清政府收复失地。为了强化镇压力量，他主张引进西方先进技术，设立安庆内军械所，制造新式枪炮。咸丰十年（1860年）任两江总督、钦差大臣，督办江南军务。次年攻占安庆，奉命统辖苏、皖、赣、浙四省军务。同治三年（1864年）攻陷天京。次年奉命赴北方镇压捻军起义。同治七年（1868年）调任直隶总督。同治九年 （1870年） 在办理天津教案中媚外残民，受舆论谴责，回任两江总督，病死南京。
    曾国藩的崛起，对清王朝的政治、军事、文化、经济等方面都产生了深远的影响。曾国藩为首的汉族地主经世派的崛起，使清封疆大吏由权贵当权变为经世派当权，促使清地方官员中满汉比例的变化。地方督抚力量的强化与离心倾向的加强。他曾鼓吹并推进洋务运动，主张对外坚守“以羁縻为上”；对内修明政事，急求贤才，引进西方的军事和技术。]
    曾国藩与胡林翼并称“曾胡”，与李鸿章、左宗棠、张之洞并称“晚清中兴四大名臣”。封一等毅勇侯，谥号“文正”，后世称“曾文正”。

    1872年4月20日，新中国的开国元勋张澜同志诞辰。
    张澜(1872年4月20日～1955年2月9日)，男，字表方，汉族，1872年生，四川南充人(今西充县莲池乡人)。1941年参加发起中国民主政团同盟(1944年改为中国民主同盟)，1941年10月继黄炎培之后担任中国民主政团同盟中央执行委员会主席，任民盟中央执行委员会主席、民盟第一届中央委员会主席至1955年2月9日逝世，享年83岁。

    1872年4月30日，中国第一张近代报纸《申报》创刊。
    《申报》是近代中国历史最长、影响最大的一份报纸。它从1872年4月30日创刊，至1949年5月27日停刊，前后历时77年，共出版25600号。它记录了从清末到民国近八十年间政治、军事、经济、文化、社会各方面的情况，具有很高的文献史料价值，被称为“近现代史的百科全书”。它培养了一大批早期新闻工作者，在他们的艰苦努力和不断探索下，开创了许多重大的新闻形式，成为了在中国近代新闻史上产生深远影响的“中文第一报”。

    1872年8月11日，中国第一批留学生启程赴美。
    1868年初，容闳向清朝提出他的教育计划：选派少年出洋留学，先以120名作实验，每年派30人，4年完成；限12-15岁的男少年，学习期限15年；在美国设立留学生事务所，设正副监督官，管理留学生的学习和生活；从海关收入中拨出一定的经费，作为留学生的费用。这个“计划”得到曾国藩和李鸿章的支持，1870年获清政府批准。
    1871年，容闳在上海开始招生，被选派少年先在上海进预备学校，补习英文。当时人认为出洋留学吉凶难测，留学生全是平民子弟，没有皇室官僚子弟。
    1872年8月11日(清同治十一年七月初八日)陈兰彬、容闳率领第一批学生梁郭彦、詹天佑等30人启程赴美。