1878年1月9日，意大利国王维托里奥·埃马努埃莱二世逝世。
    维托里奥·埃马努埃莱二世（意大利语：Vittorio Emanuele II，英语：Victor Emmanuel II；1820年3月14日－1878年1月9日），萨丁尼亚-皮埃蒙特即撒丁王国国王（1849年～1861年在位）。意大利统一后的首任国王（1861年 ～1878年）。意大利人给他的绰号“祖国之父”。
    维托里奥·埃马努埃莱二世1820年出生于都灵。早年受常规的君主教育，强调宗教和军事训练。1849年其父退位成为国王。任命加富尔为首相。为了统一巩固王国和支持意大利复兴运动，对奥地利作战（1859年～1861年），取得马坚塔战役和索尔费里诺战役的胜利。1879年逝世后，遗体葬于罗马万神殿。

    1878年1月22日，祖鲁在伊山得瓦纳战役中击败英国军队。
    1878年12月11日，英国驻南非殖民官员弗里尔(Henry Bartle Frere)向14名代表祖鲁国王塞奇瓦约的祖鲁长老发出最后通牒。最后通牒的内容非常苛刻及无理，即时遭到塞奇瓦约断然拒绝。这份最后通牒是特意设计让塞奇瓦约拒绝，为英国侵略造就借口。12月31日，最后通牒期限届满，英国军队渡过Thukela河，英祖战争正式揭开序幕。战争初期，1月22日，祖鲁在伊山得瓦纳战役(Battle of Isandlwana)中击败英国军队。战争一直持续，终于在7月4日爆发的乌伦迪战役(Battle of Ulundi)中，英国战胜祖鲁，结局了英祖战争。战败后一个月，塞奇瓦约被逮捕，并遭放逐到开普敦。英国人采取分而治之的政策，把祖鲁国分裂为13个酋长国，各酋长国之间的争端频仍，祖鲁陷入内战局面。在1882年，塞奇瓦约获准前往英国，觐见维多利亚女王及其他重要人物。
    此事件引起了英国的注意，于1887年，英国吞并了祖鲁兰，祖鲁正式成为英国殖民地。

    1878年2月14日，侵华战犯、日本外交官广田弘毅出生。
    广田弘毅（1878-1948） 日本第32任首相。1878年2月14日 生于筑前福冈那珂郡锻冶町。出生后起名叫丈太郎。明治三十二年，在第一高等学校读书的丈太郎自作主张，引用喜爱的《论语》中“士不可不弘毅”一节，将名字改为弘毅。1905年 毕业于东京帝国大学法学系，1906年以第一名通过外交官、领事官考试，1907年常驻清国，1929年作为帝国代表出席第十次国际联盟大会。1933年 任斋藤实内阁外相，1934年 任冈田内阁外相，1936年 任首相兼外相，1937年2月总辞职，6月，任第一次近卫内阁外相。1940年 任米内光政内阁参议，1946年作为侵华战犯接受远东军事法庭审判，被判极刑的七个人当中是唯一的文官，1948年12月23日 被处以绞刑，71岁。

    1878年4月6日，德国作家、诗人埃里希·米萨姆出生。
    4月6日 埃里希·米萨姆生于德国柏林。他是著名的德国作家、诗人、无政府主义者、和平主义者与反法西斯主义者。魏玛共和国时期(1919-1933)，他因为辛辣地讽刺阿道夫·希特勒以及谴责纳粹主义米萨姆而成为国际知名人士。1934年7月10日被杀于奥拉宁堡集中营。

    1878年5月27日，舞蹈家邓肯出生。
    伊莎多拉·邓肯（1877—1927），美国舞蹈家，现代舞的创始人，是世界上第一位赤脚在舞台上表演的艺术家。创立了一种基于古希腊艺术的自由舞蹈而首先在欧洲扬名。其后在德、俄、美等国开设舞蹈学校，成为现代舞的创始人。主要作品有根据《马赛曲》、贝多芬的《第七交响曲》、门德尔松的《春》和柴可夫斯基的《斯拉夫进行曲》改编的舞蹈。著有《邓肯自传》（1927）和《论舞蹈艺术》。

    1878年7月27日，南京大屠杀首犯松井石根出生。
    松井石根出生在日本名古屋市(Iwane MATSUI，1878.7.27～1948.12.33)，南京大屠杀的罪魁祸首，日本陆军上将，甲级战犯。陆军士官学校、陆军大学毕业。参加过日俄战争。曾任驻上海武官、步兵团长、海参崴派遣军情报参谋、哈尔滨特务机关长、步兵旅长、参谋本部第2部部长、第11师师长。长期在日本陆军军令机关工作，前后驻华13年，是所谓“中国通”。曾组织“大亚细亚协会”，积极制造侵华舆论。1932年出席日内瓦裁军会议，回国后曾任军事参议官、驻台湾日军司令。1933年晋上将。1937年8月日军进攻上海时，任上海派遣军司令，后任华中方面军司令兼上海派遣军司令，组织指挥南京大屠杀。1938年回国后曾任内阁参议。1948年作为南京大屠杀的首犯，被远东国际军事法庭判处绞刑。

    1878年8月28日，美国病理学家乔治·惠普尔诞辰。
    乔治·惠普尔(1878—1976),美国病理学家、医生。1878年8月28日生于新罕布什尔州阿希兰。
    他的主要研究兴趣是胆色素，这与普莱格尔及维兰德是一样的，不过他对这问题采取了第三种方向。他想，既然胆色素是血色素在体内形成的，就应当从它的形成着手，找出人体操纵血色素的方法。因此，他在1917年开始一系列的实验，他给狗放血造成贫血，然后注意观察新的血红细胞是是如何形成的，他给狗饲以各种饮食，观察对血红细胞的形成有什么效用，发现肝是其中最为有效的一种食物。他这项工作为乔治·理查兹·迈诺特(1885—1950)及墨菲(1892—1987)成功地治疗恶性贫血开辟了道路，因而他与此二人共同获得1934年的诺贝尔生理学或医学奖。

    1878年9月20日，美国小说家厄普顿·辛克莱诞辰。
    1906年出版的《屠场》是厄普顿-辛克莱的第六部小说，也是他一生所著的80部书中最成功的一部。该书情节的构想是他在芝加哥为一家具有社会主义倾向的周报调查牲畜围栏的情况时形成的。小说叙述一个立陶宛移民家庭在牲畜围栏当雇工时遭受的苦难。这本书的问世，还导致了肉类食品加工检验法的制订。在书稿被好几个出版商拒绝后，辛克莱自己掏钱出版了这本书。它立刻成了畅销书。
    接着，一连串其他题材的小说先后面世，其中有根据关于美国石油储藏的一件丑闻写成的《石油》（1927年）和取材于两名激进分子萨乔和范齐蒂的案件的《波士顿》（1928年），他们俩因被指控犯有抢劫谋杀罪而被处死。但到八十年代又被美国最高法院判定是无根据的错判。