中国科学院大气物理研究所的科研人员日前预测，今年9月北极海冰最小覆盖范围约为410万平方公里，与1979年有卫星观测记录以来的第二低值（2016年）相当，位于俄罗斯西伯利亚外的北极东北航道可以通航。
        大气所研究员刘骥平带领的海冰研究团队建立了北极海冰数值预测系统，这是一种包括大气－海冰－海洋的全耦合的北极区域数值预报模式。利用该系统，刘骥平研究团队对今年北极海冰最小覆盖范围进行了上述预测。
记者从大气所了解到，伴随着全球气候变化，北极海冰正在发生显著变化。从1979年至今，北极海冰覆盖范围逐年减少，每年9月的海冰覆盖范围为全年最小，过去几十年减少了近50％。
        北极海冰的快速减少引起了国际广泛关注，也对我国开拓北极航道意义重大。统计显示，海运承担了我国90％以上的外贸货物运输量。北极航道使我国在现有东、西向两条传统主干远洋航线外，增加更为便捷的欧洲航线，最大可以节省近1/3的航程。
        刘骥平说，准确的北极海冰跨季度季节预测，将为开发和利用北极航道以及即将开始的我国第8次北极科学考察提供科学参考。同时，还将帮助我们了解北极海冰变化对我国冬季极端天气气候事件、大气扩散条件的影响。
        大气所近期研究表明，秋冬季北极海冰的异常减少将减弱中高纬的西风急流，使得冷空气从北极向部分中高纬地区入侵的频率增加，同时，北极地区更多局地水汽从海洋向大气传输，导致近年来东亚、欧洲和北美部分地区冬季的低温天气和异常降雪。
        此外，北极秋冬季海冰大范围减少，将影响大气环流，使我国北方的大气扩散条件减弱，在同等污染排放情况下，会降低空气质量。